Kebakaran Pabrik Triangle Shirtwaist di New York City, Amerika Serikat (AS) adalah peristiwa yang ironis. Pasalnya, korban jiwa dalam tragedi tahun 1911 banyak karena pintu keluar dikunci.
Berdasarkan laporan resmi, kebakaran terjadi pada sore hari 25 Maret 1911 di lantai 8, 9, dan 10 Gedung Asch (sekarang dikenal sebagai Brown Building) di Greenwich Village, New York City. Sebanyak 146 pekerja konveksi tewas dalam insiden ini, menjadikannya bencana industri paling mematikan dalam sejarah Kota New York.
Sebagian besar dari sekitar 500 pekerja di pabrik tersebut adalah perempuan muda dan anak-anak perempuan imigran asal Eropa Selatan dan Timur (banyak di antaranya beretnis Yahudi) yang bekerja menjahit blus wanita (shirtwaists).
Semua bermula dari sebuah kebakaran kecil. Api dipicu oleh percikan dari korek api atau rokok yang dibuang ke bak berisi potongan kain sisa di lantai 8. Api menyebar secara destruktif di ruangan terhalang kain yang mudah terbakar, melalap seluruh lantai 8 hanya dalam waktu lima menit.
Selang pemadam kebakaran darurat di dalam gedung tidak berfungsi dan gedung tidak memiliki sistem alarm kebakaran. Gedung juga tidak dilengkapi sistem sprinkler otomatis, tangga tahan api, maupun latihan simulasi kebakaran rutin.
Sementara itu, pekerja di lantai 9 tidak mendapatkan peringatan awal hingga api tiba. Ketika mencoba melarikan diri lewat tangga, mereka mendapati pintu keluar dalam keadaan terkunci. Ini adalah metode yang digunakan manajemen untuk mencegah pekerja mengambil istirahat tanpa izin.
Tangga penyelamat darurat (fire escape) di luar gedung sangat rapuh, tidak mencapai tanah, dan akhirnya melengkung lalu roboh. Karena terjebak api dan asap tebal tanpa jalan keluar, banyak pekerja melompat atau jatuh dari jendela di ketinggian 100 kaki ke jalanan.
Tragedi ini mendorong pembentukan komisi penyelidikan oleh Kota dan Negara Bagian New York, yang melahirkan 38 undang-undang baru terkait keselamatan kebakaran gedung, pembatasan jam kerja perempuan dan anak, serta perbaikan fasilitas tempat kerja. Bencana ini memperkuat peran serikat buruh International Ladies' Garment Workers' Union (ILGWU) dalam menuntut kondisi kerja yang aman dan adil.
(rdp/imk)
