FAJAR, KAIRO—Mohamed Salah sedang berupaya untuk kelima kalinya untuk memenangkan Piala Afrika bersama Mesir.
Dengan usianya yang sudah 33 tahun, ini mungkin kesempatan terakhir Raja Mesir yang telah mengumpulkan banyak trofi selama waktunya bersama Liverpool.
Meskipun sang penyerang bisa saja kembali gagal di Maroko, ia bukan satu-satunya bintang besar Afrika yang tidak pernah mengangkat trofi tersebut.
Dikutip dari BBC Sport Africa, ini lima nama besar Afrika yang gagal meraih hadiah terbesar di benua ini.
Mohamed Salah (Mesir)
Mohamed Salah telah dua kali menjadi runner-up di Piala Afrika – terakhir kali melawan Senegal pada edisi 2021 di Kamerun.
Pada usia 33 tahun, apakah ini saatnya bagi kapten Mesir?
Firaun adalah tim paling sukses di turnamen ini, dengan total tujuh gelar.
Namun mereka belum meraih kemenangan lagi sejak mencetak hat-trick pada tahun 2010 – dan rentetan tanpa kemenangan itu mencakup karier internasional Salah, yang melakukan debutnya pada tahun 2011.
Hebatnya, Mesir gagal lolos ke Piala Afrika 2012, 2013, dan 2015, yang berarti pengalaman pertamanya di Piala Afrika terjadi pada tahun 2017 ketika tim Afrika Utara itu kalah dari Kamerun di final.
Salah, yang dinobatkan sebagai pemain sepak bola Afrika terbaik tahun 2017 dan 2018, kemudian mengalami kekecewaan di kandang sendiri pada Piala Afrika 2019, dikejutkan di babak 16 besar oleh Afrika Selatan.
Mesir kembali ke final pada edisi 2021 – sebuah pertandingan di mana Salah dikalahkan oleh rekan setimnya di Liverpool saat itu, Sadio Mane, dalam pertandingan yang berlanjut ke adu penalti.
Diposisikan sebagai penendang penalti kelima yang berpotensi krusial, Salah bahkan tidak sempat mengambilnya karena tim Senegal yang tak terkalahkan itu menang 4-2.
Cedera di babak penyisihan grup Piala Afrika 2023, Salah, yang kini berada di urutan kedua dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa Mesir, terpaksa menyaksikan DR Congo menyingkirkan timnya di babak kedua.
Didier Drogba (Pantai Gading)
Drogba selalu menjadi andalan di momen-momen besar di Chelsea – mencetak sembilan gol dalam 10 final besar untuk The Blues dan akhirnya mengangkat trofi di delapan pertandingan tersebut.
Namun, insting mencetak gol sang striker hilang ketika ia dua kali menjadi kapten Pantai Gading di final Piala Afrika, dengan penalti menjadi kelemahannya.
Pada tahun 2006, Gajah-gajah menghadapi adu penalti melawan tuan rumah Mesir, tetapi tendangan pertama Drogba berhasil ditepis dan Firaun menang 4-2.
Tim Afrika Barat kembali ke final pada tahun 2012 sebagai favorit mutlak melawan Zambia, tetapi kegagalan Drogba kembali terjadi dari titik penalti.
Ia menyia-nyiakan kesempatan untuk membawa Pantai Gading unggul dengan 10 menit tersisa, menendang penalti melambung tinggi di atas mistar gawang.
Drogba memang mencetak gol dalam adu penalti, tetapi timnya kembali kalah.
Kampanye lainnya membawa Gajah-gajah itu finis di urutan keempat (2008) dan tersingkir di perempat final (2010 dan 2013), sebelum Drogba pensiun dari sepak bola internasional pada Agustus 2014.
Enam bulan kemudian, Pantai Gading mengalahkan Ghana di final 2015, ironisnya melalui adu penalti.
Sebagai seorang pemenang beruntun yang berperan dalam mengakhiri perang saudara di negaranya, gelar Piala Afrika adalah satu-satunya yang belum diraih Drogba.
George Weah (Liberia)
Dalam hal penghargaan individu, mantan pemain Paris Saint-Germain (PSG), AC Milan dan Chelsea ini berdiri di atas setiap pemain sepak bola Afrika lainnya.
Weah tetap menjadi satu-satunya pemain dari benua Afrika yang memenangkan Ballon d’Or, meraih trofi tersebut pada tahun 1995 – tahun yang sama ia dinobatkan sebagai pemain terbaik Afrika untuk kedua kalinya.
Namun ia tidak dapat mengulangi performa gemilangnya di klub bersama Liberia, yang hanya dua kali tampil di Piala Afrika bersama Weah dalam skuad.
Tim Afrika Barat itu hanya memainkan dua pertandingan grup pada debut turnamen mereka pada tahun 1996, setelah Nigeria mengundurkan diri, tersingkir karena selisih gol setelah menang atas Gabon dan kalah dari Zaire (sekarang Republik Demokratik Kongo).
Liberia kembali ke Piala Afrika pada tahun 2002, di penghujung karier sang pemain hebat.
Pada usia 35 tahun, ia mencetak satu-satunya golnya di Piala Afrika dalam pertandingan pembuka yang berakhir imbang melawan Mali, tetapi Lone Stars kembali gagal lolos dari grup mereka.
Setelah menjadi kapten negaranya di ajang olahraga terbesar Afrika, Weah kemudian memimpin negaranya di panggung global sebagai Presiden Liberia antara tahun 2018 dan 2024.
Nwankwo Kanu (Nigeria)
Penyerang yang tenang dengan sentuhan halus ini menikmati karier klub yang penuh trofi, meraih Liga Champions bersama Ajax dan Piala UEFA bersama Inter Milan sebelum sukses di Arsenal.
Saat itu, Kanu telah mengukir namanya dalam sejarah sepak bola Nigeria sebagai bagian kunci dari skuad yang memenangkan Piala Dunia U-17 pada tahun 1993 dan medali emas di Olimpiade 1996.
Namun, trofi Piala Afrika terbukti sulit diraih, dan yang paling dekat adalah pada tahun 2000, ketika Super Eagles kalah di final melawan Kamerun melalui adu penalti.
Kanu, yang saat itu berusia 23 tahun, gagal mencetak gol dari titik penalti, dan Nigeria tidak pernah kembali ke pertandingan puncak benua itu selama karier internasionalnya.
Kekalahan di semifinal terjadi pada tahun 2002, 2004, 2006, dan 2010 – dengan tersingkir di perempat final pada tahun 2008.
Pemain sepak bola terbaik Afrika dua kali ini pensiun dengan medali emas Olimpiade tetapi hanya perak dan perunggu dari Piala Afrika.
Michael Essien (Ghana)
Kemenangan terakhir Ghana di Piala Afrika terjadi jauh di tahun 1982, yang berarti beberapa generasi pemain top telah gagal mengangkat trofi bersama Black Stars.
Di antara mereka adalah Essien, bisa dibilang gelandang tengah paling berbakat di negaranya.
Seperti Drogba, ia memenangkan banyak gelar bersama Chelsea antara tahun 2006 dan 2012 tetapi tidak dapat menerjemahkannya ke kesuksesan internasional.
Essien yang masih remaja merupakan bagian dari tim yang kalah di perempat final pada tahun 2002, Ghana gagal lolos pada tahun 2004, sementara cedera membuatnya absen pada tahun 2006.
Ia masuk dalam tim terbaik turnamen ketika Ghana menjadi tuan rumah pada tahun 2008, tetapi timnya dikalahkan oleh Kamerun di semifinal sebelum bangkit kembali untuk meraih tempat ketiga.
Essien mengalami cedera di tengah turnamen 2010, memaksanya untuk menyaksikan rekan-rekan setimnya kembali ke final untuk pertama kalinya dalam 18 tahun, hanya untuk dikalahkan 1-0 oleh Mesir.
Ia hanya memainkan beberapa pertandingan lagi untuk negaranya – seorang pemain Black Star yang cahayanya meredup karena cedera yang terus-menerus. (amr)
