STRIKER internasional, Ricardo Mathias, dilaporkan semakin dekat melanjutkan karier ke Liga Pro Arab Saudi setelah Manchester United dikabarkan mundur dari persaingan perekrutannya.
Di sisi lain, Manchester United tengah bersiap menghadapi Aston Villa pada laga Liga Primer akhir pekan ini. Namun, tim asuhan Ruben Amorim dipastikan tampil pincang saat bertandang ke Villa Park.
Dua penyerang sayap, Bryan Mbeumo dan Amad Diallo, sedang memperkuat negaranya di Piala Afrika (AFCON). Sementara itu, lini belakang juga terganggu dengan absennya Harry Maguire dan Matthijs de Ligt akibat cedera.
Meski begitu, United masih berada dalam persaingan ketat menuju zona Liga Champions. Mereka hanya tertinggal tiga poin dari Chelsea yang menempati peringkat keempat, sehingga manajemen klub diperkirakan akan aktif memperkuat skuad pada bursa transfer Januari.
Namun laporan dari Globo Esporte menyebutkan bahwa Mathias justru siap bergabung dengan klub Arab Saudi Al-Ahli, yang disebut bersedia menebus klausul pelepasan sang striker senilai £57 juta atau US$76,5 juta.
Manchester United sendiri belakangan lebih sering dikaitkan dengan winger Bournemouth, Antoine Semenyo, meski mereka berpotensi menghadapi persaingan dari sejumlah klub Liga Primer lainnya.
Meski kehilangan beberapa pemain di lini depan hingga akhir Januari, United dinilai tidak perlu terburu-buru merekrut penyerang sebagai solusi jangka pendek.
Dana transfer disebut lebih ideal dialokasikan untuk memperkuat sektor gelandang, mengingat kontribusi bertahan dari pemain seperti Casemiro dan Bruno Fernandes belum konsisten.
Potensi penjualan Kobbie Mainoo juga bisa memberi suntikan dana signifikan bagi klub. Hal tersebut berpeluang membuka jalan bagi perekrutan pemain seperti Adam Wharton atau Elliot Anderson.
Dalam persaingan papan atas, Manchester United turut diuntungkan oleh inkonsistensi yang ditunjukkan rival-rival mereka seperti Liverpool dan Chelsea. Jika mampu mengalahkan Aston Villa, ketiga tim akan mengoleksi 29 poin dan bersaing ketat di klasemen.
Setan Merah juga menatap empat laga berikutnya sebagai kesempatan penting untuk meraih poin maksimal, mengingat tiga dari lima lawan mereka berasal dari zona bawah klasemen.
Meski jadwal terlihat menguntungkan, United kerap kesulitan menghadapi tim yang mendominasi penguasaan bola. Karena itu, periode liburan tetap menyimpan tantangan tersendiri.
Pada akhirnya, bursa transfer Januari dipandang sebagai faktor krusial. Klub yang mampu menutup celah kelemahan skuadnya di jendela transfer berpeluang besar menjadi kandidat kuat peraih tiket Liga Champions. (Sportsmole/I-2)
