PEMUNCAK klasemen sementara Liga Inggris, Arsenal, akan menghadapi ujian tandang saat bertamu ke markas Bournemouth di Vitality Stadium, Minggu (4/1). Meski berada di posisi ke-15, The Cherries berambisi menjadi batu sandungan bagi laju impresif The Gunners.
Bournemouth memang tengah puasa kemenangan dalam 10 laga terakhir. Kemenangan terakhir mereka tercatat pada 26 Oktober, saat menundukkan Nottingham Forest 2-0. Namun, Mikel Arteta tak boleh lengah. Bournemouth dikenal kerap menyulitkan tim-tim besar dengan permainan penuh daya juang.
Dalam dua laga terakhir melawan tim papan atas, Bournemouth selalu mencuri hasil imbang: 4-4 kontra Manchester United (16 Desember) dan 2-2 melawan Chelsea (30 Desember). Catatan itu menjadi sinyal peringatan bagi Arsenal.
Di atas kertas, Arsenal jelas difavoritkan. Empat kemenangan beruntun di Liga Inggris mengantar mereka kokoh di puncak. Kegigihan Bournemouth mungkin merepotkan, tetapi ketajaman dan konsistensi Arsenal diyakini masih terlalu kuat untuk dibendung.
Tekanan ke Manchester CityArsenal akan bermain lebih awal dibanding rival terdekatnya, Manchester City, yang baru turun pada Senin (5/1). City, yang kini menempati posisi kedua, juga sedang panas dengan enam kemenangan beruntun dan akan menghadapi Chelsea pada pekan ke-20.
Chelsea sendiri berada di peringkat kelima dan tertinggal 10 poin dari City. Performa The Blues juga belum meyakinkan setelah tiga laga terakhir tanpa kemenangan di liga. Jika Arsenal sukses membawa pulang tiga poin dari Vitality Stadium, tekanan jelas akan mengarah ke pasukan Pep Guardiola.
Villa Bangkit, Liverpool Jaga MomentumDi posisi ketiga, Aston Villa bertekad bangkit setelah dibantai Arsenal 1-4 pada laga sebelumnya. Villa akan menjamu Nottingham Forest, tim papan bawah yang berupaya menjauh dari zona degradasi.
Sementara itu, Liverpool selaku juara bertahan dan penghuni posisi keempat akan bermain lebih awal, Jumat (2/1). The Reds mengusung modal tiga kemenangan beruntun saat menjamu Leeds United di Anfield.
Panas di Zona DegradasiPersaingan sengit juga terjadi di dasar klasemen. West Ham United (posisi ke-18) bertandang ke markas Wolverhampton, sang juru kunci. Bahkan jika menang, The Hammers baru mengoleksi 17 poin dan masih tertinggal satu angka dari Nottingham Forest di peringkat ke-17.
Nasib serupa dialami Burnley (peringkat ke-19) yang harus melawat ke kandang Brighton. Kemenangan pun hanya akan membawa Burnley ke total 15 poin.
Jadwal Liga InggrisJumat (2/1)
- 00.30 Crystal Palace vs Fulham
- 00.30 Liverpool vs Leeds United
- 03.00 Brentford vs Tottenham Hotspur
- 03.00 Sunderland vs Manchester City
Sabtu (3/1)
- 19.30 Aston Villa vs Nottingham Forest
- 22.00 Brighton vs Burnley
- 22.00 Wolverhampton vs West Ham United
Minggu (4/1)
- 00.30 Bournemouth vs Arsenal
- 19.30 Leeds United vs Manchester United
- 22.00 Everton vs Brentford
- 22.00 Fulham vs Liverpool
- 22.00 Newcastle United vs Crystal Palace
- 22.00 Tottenham Hotspur vs Sunderland
Senin (5/1)
- 00.30 Manchester City vs Chelsea
(Ant/P-4)
