12 Masalah Lingkungan Paling Serius

Masalah ini kini terasa sangat relevan tatkala kita mencermati bencana ekologi dan meteorologi dahsyat di Sumatera yang terjadi pada akhir November 2025. Bencana ekologi banjir dan tanah longsor yang menimpa Provinsi Aceh, Sumatera Utara, dan Sumatera Barat terjadi selain dipicu masalah cuaca juga diperparah dengan kerusakan ekosistem hutan hujan tropis Sumatera akibat pembalakan hutan yang diganti menjadi hutan tanaman industri, lahan perkebunan kelapa sawit, dan pertambangan.

Ratusan peradaban telah bangkit dan runtuh sepanjang sejarah manusia. Setelah membahas mengenai kebangkitan peradaban dalam bukunya yang termasyhur, Guns, Germs & Steel, Jared Diamond melanjutkan dengan membahas keruntuhan berbagai peradaban di masa lalu dan masa kini dalam buku Collapse.

Terdapat lima faktor yang menentukan kelestarian atau keruntuhan suatu peradaban: kerusakan lingkungan, perubahan iklim, pengaruh peradaban musuh, pengaruh peradaban sahabat, dan yang terpenting adalah apa tanggapan masyarakat dalam peradaban tersebut terhadap permasalahan lingkungan. Berikut adalah 12 masalah lingkungan terpenting yang menentukan apakah suatu peradaban dapat sintas atau musnah.

Geser untuk melihat gambar 12 masalah lingkungan:

Buku Collapse meninjau patung-patung batu raksasa di Pulau Paskah, reruntuhan permukiman Viking di Amerika Utara dan Nors di Greenland, serta reruntuhan kota-kota Maya di Amerika Tengah. Dibahas pula krisis tanah berujung genosida di Rwanda serta bom waktu masalah lingkungan di China dan Australia. Namun, ada pula contoh sukses pelestarian hutan di Jepang era Tokugawa, serta presiden Republik Dominika yang melestarikan lingkungan dengan tangan besi.

Peradaban Rapa Nui

Peradaban Rapa Nui (Pulau Paskah) musnah karena penghancuran hutan dan punahnya spesies pohon dan hewan sumber pangan. Masyarakatnya sibuk membangun banyak patung Moai (nenek moyang) yang besar. Mereka terlalu banyak menebang pohon kayu dan kelapa, serta memburu burung hingga punah. Seluruh hutan hilang, bahan mentah musnah, tangkapan makanan liar hilang, dan berkurangnya hasil panen. Pulau terpencil dengan ekosistem rapuh ini rusak oleh manusia.

Peradaban Maya

Peradaban Maya yang runtuh lebih dari 1.000 tahun lalu meninggalkan sejumlah monumen menakjubkan berupa kuil, piramida berundak, dan reruntuhan kota. Ahli arkeologi menduga keruntuhan peradaban Maya akibat pertumbuhan populasi berlebihan yang tidak dapat ditanggung sumber daya alam. Hal ini diperparah dengan penggundulan hutan dan erosi lereng bukit. Peradaban Maya kian terpukul akibat bencana kekeringan berujung perebutan sumber daya yang memicu perang di antara kota-kota Maya.

Bentang alami, seperti hutan, bukit, rawa-rawa, lahan basah, mangrove, dan terumbu karang, diganti menjadi perkebunan tanaman industri (misalnya sawit), lahan pertanian, padang penggembalaan, tambak, tambang, permukiman, kompleks industri, dan kota. Hilangnya alam asli, seperti deforestasi, menyebabkan rusaknya keseimbangan ekologi.

Aktivitas manusia melepaskan gas-gas yang lolos ke atmosfer dan merusak lapisan ozon atau menjadi gas rumah kaca yang menyebabkan pemanasan global dan akhirnya menyebabkan perubahan iklim. Pertambangan ekstraktif, industri kimia, dan industri lain menghasilkan dan melepaskan berbagai zat-zat kimia beracun ke udara, tanah, danau, sungai, dan laut. Zat beracun ini mencemari alam dan berdampak buruk pada manusia, burung, ikan, dan satwa lain. Zat polutan antara lain aneka logam berat seperti raksa (merkuri), timbal, serta pestisida.