SALAH satu gunung es terbesar dan berumur paling panjang yang pernah dilacak oleh para ilmuwan akan segera hancur sepenuhnya saat massa es dan air lelehan berwarna biru cemerlang mengapung di perairan Atlantik Selatan yang menghangat.
Gunung es yang disebut A-23A ini pertama kali terlepas dari Antartika pada tahun 1986. Pada saat itu, ukurannya mencapai 4.000 kilometer persegi, menurut Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA) .
Meskipun masih menjadi salah satu yang terbesar di lautan saat ini, gunung es tersebut kini diperkirakan memiliki luas sekitar 1.182 kilometer persegi setelah "beberapa bagian besar" terlepas pada musim panas ini saat bergerak ke utara menuju perairan yang lebih hangat, kata NASA di situs webnya.
Baca juga : Ilmuwan Temukan Sinyal Misterius di Bawah Es Antartika, Tantang Teori Fisika Modern
A-23A saat ini mengapung di dekat Pulau South Georgia, di lepas ujung selatan Amerika Selatan, di mana suhu air dan udara meningkat di tengah musim panas saat ini di Belahan Bumi Selatan.
Gunung es tersebut menarik perhatian baru-baru ini ketika citra satelit NASA pada bulan Desember menunjukkan warna biru cemerlang A-23A yang menurut para ilmuwan adalah genangan besar air lelehan di permukaannya, yang beratnya menekan retakan gunung es dan perlahan-lahan memaksa retakan tersebut terbuka.
Gambar-gambar tersebut juga menunjukkan pola garis biru dan putih yang mencolok di bagian atas gunung es yang menurut para peneliti kemungkinan terkait dengan goresan yang terbentuk ratusan tahun yang lalu ketika es tersebut merupakan bagian dari gletser Antartika yang lebih besar.
Baca juga : Studi Terbaru Ungkap Penambahan Es di Antarktika Meski Pemanasan Global Terus Berlanjut
“Garis-garis tersebut terbentuk sejajar dengan arah aliran, yang pada akhirnya menciptakan punggungan dan lembah halus di bagian atas gunung es yang sekarang mengarahkan aliran air lelehan,” kata Walt Meier, seorang ilmuwan peneliti senior di Pusat Data Salju & Es Nasional AS, di situs web NASA.
Citra yang diambil NASA menunjukkan bahwa selain genangan air leleh yang sangat besar, A-23A juga mengalami kebocoran, karena berat air menciptakan tekanan yang cukup untuk menembus tepi gunung es, sehingga air tumpah ke permukaan laut.
Menurut NASA, tanda-tanda ini menunjukkan bahwa gunung es tersebut mungkin hanya membutuhkan waktu beberapa minggu atau bahkan beberapa hari lagi sebelum hancur sepenuhnya.
“Saya jelas tidak berharap A-23A akan bertahan hingga musim panas di belahan bumi selatan,” kata Chris Shuman, seorang ilmuwan pensiunan dari Universitas Maryland Baltimore County, di situs web NASA.
A-23A bukanlah yang pertama mengalami nasib serupa di bagian Atlantik ini sebuah area yang dikenal para ilmuwan sebagai "kuburan gunung es".
Namun, perjalanan A-23A yang berliku selama 40 tahun, kata NASA, telah sangat meningkatkan pemahaman para ilmuwan tentang "gunung es raksasa" yang kadang-kadang terlepas dari lapisan es Antartika yang sangat besar.
Sumber: Science Alert
