MAKASSAR, FAJAR–Kompetisi Piala AFF 2026 akan bergulir pertengan tahun. Ini akan menjadi pembuktian pelatih baru timnas Indonesia, John Herdman.
Target tinggi dipasang sang pelatih. Juru taktik asal Kanada itu secara tegas menyatakan ambisinya membawa Indonesia meraih trofi pertamanya di turnamen level Asia Tenggara tersebut.
John Herdman tahu Indonesia belum pernah menjuarai Piala AFF. Fakta tersebut justru menjadi peluang besar. Menurutnya, situasi itu menghadirkan ruang untuk menciptakan sejarah baru bersama tim dan para pendukung.
“Melakukannya untuk pertama kali dan membuat sejarah bersama para penggemar dan para pemain. Itulah pola pikir yang ingin saya bawa ke turnamen ini,” ujar Herdman dilansir Jawa Pos (grup FAJAR), Minggu, 18 Januari 2026.
Komposisi grup yang ditempati Indonesia membuka peluang realistis untuk melangkah jauh. Namun demikian, Herdman mengingatkan bahwa Piala AFF 2026 akan memiliki tantangan berbeda. Turnamen tersebut digelar di luar kalender FIFA Matchday.
Sehingga, banyak tim tidak bisa menurunkan pemain-pemain yang berkarier di Eropa. “Tidak ada FIFA window, jadi pemain dari Serie A atau Bundesliga mungkin tidak tersedia. Level permainan akan lebih setara,” ucapnya.
Dalam kondisi tersebut, Herdman menilai faktor mental dan kemauan membela negara akan menjadi pembeda. “Tim yang sukses adalah tim yang paling ingin mewakili negaranya dan mengambil kesempatan untuk menjadi tim Indonesia pertama yang mengangkat trofi,” terangnya.
Pada fase grup, Indonesia akan menghadapi lawan berat. Termasuk juara bertahan Vietnam. Bagi Herdman, duel melawan Vietnam akan menjadi ujian yang dinantikan. “Luar biasa. Kita harus diuji,” katanya.
Herdman menilai kiprah Indonesia yang mampu menembus ronde keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 membuat skuad lebih matang. Karena itu, dia percaya diri Indonesia bisa menandingi permainan Vietnam.
“Kami datang sebagai tim yang tidak diunggulkan saat melawan juara bertahan. Namun, saya pikir pemain dan penggemar akan menikmati situasi itu,” tegas mantan pelatih Toronto FC tersebut.
Tanpa Naturalisasi
Piala AFF 2026 dijadwalkan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Periode tersebut bertepatan dengan agenda kompetisi klub di berbagai negara, termasuk di Indonesia.
“Turnamen di bulan Juli dan Agustus (Piala AFF 2026, Red.) adalah sesuatu yang berbeda. Akan sulit membawa pemain tier satu dan dua karena mereka memiliki komitmen dengan klubnya. Turnamen ini juga berada di luar kalender FIFA,” ujar Herdman.
Meski demikian, pelatih asal Inggris tersebut menilai Piala AFF justru menjadi momentum untuk mengukur kedalaman skuad Indonesia. “Saya melihat turnamen di Agustus ini sebagai kesempatan bagus untuk memahami seberapa dalam kolam talenta yang dimiliki Indonesia,” imbuhnya.
Karena itu, mantan pelatih Timnas Kanada tersebut berencana memanfaatkan Piala AFF dengan memanggil pemain-pemain yang berkompetisi di liga domestik. Pemain yang tidak mendapatkan kesempatan tampil pada FIFA Matchday Maret dan Juni juga akan dilirik.
Piala AFF sangat ideal bagi pelatih baru untuk membangun fondasi tim. “Sebagai pelatih baru, struktur turnamen ini sempurna. Anda bisa menggunakan kolam pemain yang jauh lebih besar,” tegas mantan pelatih Toronto FC tersebut.
Herdman menilai Piala AFF serupa dengan turnamen Gold Cup di kawasan CONCACAF. Dalam turnamen semacam itu, pemain bintang biasanya sulit dilepas oleh klub.
“Kami tidak bisa memanggil pemain seperti Alphonso Davies atau Jonathan David di Gold Cup. Anda harus memaksimalkan pemain lokal dan kumpulan talenta yang lebih luas,” ungkap Herdman.
Piala AFF 2026 akan menggunakan sistem kandang dan tandang pada fase grup secara acak. Sementara itu, babak semifinal dan final juga akan digelar dengan format kandang dan tandang.
Sepanjang keikutsertaan Indonesia di Piala AFF sejak 1996, tim Merah Putih belum pernah meraih gelar juara. Prestasi terbaik Garuda adalah enam kali menjadi finalis alias runner up. (jpg/zuk)
================
Grup ASEAN Championship (AFF) 2026
Grup A
Vietnam
Singapura
Indonesia
Kamboja
Brunei Darussalam/Timor Leste
Grup B
Thailand
Malaysia
Filipina
Myanmar
Laos
Play off Grup A
Timor Leste vs Brunei Darussalam
6 Juni 2026
