Tim Nasional Jepang U-23 memastikan diri sebagai juara Piala Asia U-23 setelah menghancurkan China dengan skor telak 4-0 pada laga final, di Prince Abdullah Al Faisal Stadium, Jeddah, Arab Saudi, Sabtu (24/1/2026).
Kemenangan itu sekaligus mengukir sejarah bagi Jepang sebagai tim pertama yang mampu menjuarai turnamen tersebut sebanyak tiga kali.
Melansir Antara, sejak awal pertandingan, Jepang tampil dominan dan menekan. Mereka tidak memberi kesempatan kepada China untuk mengembangkan permainan dan terus menguasai penguasaan bola serta tempo laga.
Gol pembuka tercipta pada menit ke-12 melalui Yuto Ozeki. Berawal dari bola muntah di dalam kotak penalti, tembakan Ozeki sempat mengenai Peng Xiao bek China, sebelum mengecoh Li Hao kiper dan masuk ke gawang. Gol tersebut disahkan setelah wasit melakukan peninjauan melalui VAR.
Keunggulan Jepang bertambah delapan menit kemudian lewat aksi individu Kosei Ogura. Dia berhasil merebut bola di area pertahanan lawan, melewati satu pemain bertahan, lalu melepaskan tembakan keras yang mengarah ke sudut jauh gawang China.
China mencoba merespons dengan mengandalkan permainan langsung dan umpan-umpan panjang. Namun, pertahanan Jepang yang tampil disiplin dan terorganisasi rapi membuat China kesulitan menciptakan peluang berbahaya.
Hingga turun minum, Jepang unggul 2-0 dengan jumlah tembakan yang hampir dua kali lipat dibandingkan China.
Memasuki babak kedua, Jepang tetap mempertahankan intensitas serangan. Gol ketiga tercipta pada menit ke-57 melalui titik penalti setelah Liu Haofan dinilai melakukan handball di kotak terlarang. Ryunosuke Sato yang menjadi eksekutor menjalankan tugasnya dengan sempurna.
China sempat memperkecil ketertinggalan pada menit ke-68, namun gol tersebut dianulir karena pemainnya sudah berada dalam posisi offside. Keputusan itu kembali mematahkan momentum kebangkitan tim Negeri Tirai Bambu.
Jepang kemudian menutup pesta kemenangan lewat gol keempat pada menit ke-76. Tembakan Kosei Ogura yang sempat terdefleksi pemain bertahan melambung masuk ke gawang dan memastikan keunggulan mutlak 4-0.
Hingga peluit panjang dibunyikan, Jepang tetap mengendalikan jalannya pertandingan dan tidak memberikan celah bagi China. Kemenangan ini mengukuhkan dominasi Jepang di Piala Asia U-23 sekaligus mempertahankan gelar juara yang mereka raih pada edisi sebelumnya. (ant/bil/rid)
