AMERIKA Serikat tengah menghadapi ancaman cuaca ekstrem saat badai musim dingin besar menyapu sebagian besar wilayah negara tersebut. Hingga Minggu sore waktu setempat, lebih dari satu juta rumah tangga dilaporkan mengalami pemadaman listrik total, sementara ribuan penerbangan dibatalkan akibat kondisi cuaca yang dikategorikan "mengancam jiwa".
Layanan Cuaca Nasional (NWS) memperingatkan bahwa kombinasi salju lebat, es, dan hujan beku membentang dari Texas hingga New England. Fenomena ini diperkirakan akan bertahan selama beberapa hari ke depan, melumpuhkan infrastruktur dan akses transportasi di berbagai negara bagian.
Jatuhnya Korban Jiwa dan Krisis ListrikDampak mematikan dari suhu ekstrem mulai memakan korban. Pejabat kesehatan di Louisiana mengonfirmasi dua orang tewas akibat hipotermia di wilayah Caddo Parish. Sementara itu, satu kematian terkait paparan cuaca dingin juga dilaporkan di Texas. Di New York, Wali Kota Zohran Mamdani menyebutkan adanya lima kematian yang sedang diselidiki penyebab pastinya, namun ia mengingatkan warga tentang bahaya suhu dingin yang fatal.
Baca juga : AS Dilanda Cuaca Ekstrem, Salju Tebal di New York hingga Ancaman Tornado di Midwest
Selain jatuhnya korban jiwa, infrastruktur energi mengalami tekanan hebat. Menurut data poweroutage.us, pemadaman listrik meluas hingga mencakup satu juta pelanggan. Kota Nashville di Tennessee menjadi salah satu yang terparah dengan lebih dari 200.000 rumah tanpa listrik. Warga diperingatkan bahwa pemulihan mungkin memakan waktu beberapa hari karena tumpukan es yang memberatkan kabel listrik.
Status Darurat dan Dampak TransportasiHampir separuh dari negara bagian di AS telah mengumumkan status darurat. Sekolah-sekolah membatalkan kelas, dan Senat AS bahkan membatalkan jadwal pemungutan suara pada Senin malam. Di ibu kota, Wali Kota Washington, Muriel Bowser, menyatakan bahwa wilayahnya tengah menghadapi badai salju terbesar dalam satu dekade terakhir.
Kondisi jalanan menjadi sangat berbahaya. Di Virginia, dilaporkan telah terjadi lebih dari 200 kecelakaan lalu lintas. Gubernur Kentucky, Andy Beshear, memperingatkan bahwa kondisi jalan jauh lebih berbahaya dari perkiraan semula karena dominasi lapisan es daripada salju.
Baca juga : 33 Orang Tewas Akibat Badai Musim Dingin di Amerika
"Ini bukan berita baik bagi Kentucky. Artinya, jalanan jauh lebih berbahaya dan kondisi ini akan meluas hingga minggu depan," ujar Beshear dalam konferensi pers pada Minggu.
Fenomena Polar Vortex dan Perubahan IklimPara pakar cuaca menjelaskan badai dahsyat ini dipicu Polar Vortex atau pusaran kutub. Lingkaran angin kencang di atas Arktik yang membawa massa udara sangat dingin ke selatan saat kekuatannya melemah. Udara dingin ini kemudian bertemu dengan udara lembap dari selatan, membentuk front badai yang masif.
Ahli meteorologi NWS, Allison Santorelli, menekankan suhu dingin ini tidak akan segera mereda.
"Salju dan es akan mencair dengan sangat, sangat lambat dan tidak akan hilang dalam waktu dekat, dan itu akan menghambat upaya pemulihan apa pun," kata Santorelli kepada mitra media BBC, CBS News.
Suhu di negara bagian selatan seperti Texas dan Louisiana dilaporkan mencapai 15-20 derajat Celsius di bawah rata-rata musiman. Para ahli berpendapat bahwa perubahan iklim mungkin memengaruhi perilaku pusaran kutub ini di masa depan. Badai diperkirakan akan bergerak menuju wilayah Kanada pada hari Selasa, namun suhu ekstrem diprediksi tetap bertahan hingga awal Februari. (BBC/Z-2)
