Penulis: Riki Ilham Rafles
TVRINews - Afrika Selatan
Timnas Afrika Selatan kembali ke Piala Dunia setelah absen di tiga edisi sebelumnya.
Timnas Afrika Selatan tergabung ke dalam Grup A Piala Dunia 2026. Mereka bersaing dengan tuan rumah Meksiko, Korea Selatan, dan pemenang Playoff Grup D Zona Eropa (Ceko, Irlandia, Denmark, atau Masedonia Utara).
Piala Dunia 2026 menjadi pemuas dahaga pendukung Afrika Selatan. Karena pada tiga edisi sebelumnya, tim berjuluk Bafana Bafana selalu gagal untuk lolos kualifikasi. Terakhir kali bermain di turnamen bergengsi ini pada 2010, saat menjadi tuan rumah.
Sejak gagal lolos ke Piala Afrika 2021, Federasi Sepak Bola Afrika Selatan (SAFA) melakukan pergantian pelatih. Mereka mendepak Molefi Ntseki, kemudian mendatangkan juru taktik asal Belgia, Hugo Broos.
SAFA mempercayakan Broos untuk membentuk ulang skuad Afrika Selatan. Dua tahun berselang, dia berhasil membawa Bafana Bafana mengakhiri perjalanan di Piala Afrika 2023 dengan menduduki peringkat ketiga.
Hasil baik dari tangan dingin pelatih berusia 73 tahun itu berlanjut ke Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Afrika. Anak asuhnya mendapat tiket ke Piala Dunia yang digelar di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat dengan status juara Grup C.
Di tengah tren yang sedang menanjak itu, hasil kurang memuaskan didapat Afrika Selatan pada Piala Afrika 2025. Langkah mereka terhenti di Babak 16 Besar, setelah kalah dengan skor 1-2 dari Kamerun, 5 Januari 2026 lalu.
Setelah kekalahan itu, muncul kekhawatiran Afrika Selatan mengalami penurunan performa di Piala Dunia 2026. Broos dikejar waktu untuk mempersiapkan anak asuhnya kembali ke performa terbaik.
"Dalam beberapa hari dan pekan mendatang, kami akan melakukan evaluasi terperinci tentang apa yang baik dan tidak baik di turnamen (Piala Afrika 2025) ini," kata Hugo Broos, dikutip dari ESPN.
"Kami akan melihat apa yang harus kami ubah dan apa yang tidak perlu diubah, karena dalam enam bulan ke depan ada Piala Dunia, dan kami perlu bersiap untuk itu," imbuhnya.
Target dari Broos, dalam waktu sekira dua hingga tiga bulan, segala kekurangan anak asuhnya bisa teratasi. Setelah itu dia tinggal memantapkan skuad melalui pertandingan uji coba.
"Kami perlu melihat apa saja masalah dan hal baik yang ada agar kami sudah siap pada bulan Maret untuk memainkan pertandingan persahabatan, dan kami siap untuk Piala Dunia," tuturnya.
Editor: Riki Ilham Rafles
