VIVA – Situasi panas menyelimuti Al Ittihad setelah Karim Benzema memilih menepi jelang laga kontra Al Fateh pada lanjutan Liga Arab Saudi 2025/2026.
Keputusan penyerang asal Prancis itu bukan semata soal teknis, melainkan buntut dari polemik kontrak baru yang dinilainya tidak masuk akal.
Benzema diketahui menolak masuk skuad hanya beberapa jam sebelum pertandingan digelar pada Kamis 29 Januari 2026 malam WIB. Absennya sang kapten berdampak langsung di lapangan. Al Ittihad yang tampil tanpa ujung tombak andalan harus puas bermain imbang 2-2 di markas Al Fateh.
- AP Photo/Manu Fernandez
Masalah bermula dari pembicaraan perpanjangan kontrak. Benzema kini hanya memiliki sisa masa bakti hingga Juni 2026. Artinya, jika tidak ada kesepakatan baru, pemenang Ballon d’Or 2022 itu berpotensi hengkang secara gratis setelah musim ini berakhir.
Menurut laporan L’Equipe dan ESPN, Al Ittihad telah menyodorkan proposal kontrak baru. Namun tawaran tersebut justru memicu kemarahan pihak Benzema. Klub dikabarkan menawarkan skema tanpa gaji, dengan kompensasi berupa hak citra penuh untuk sang pemain.
Skema tersebut sangat kontras dengan kontrak aktif Benzema saat ini. Sejak bergabung pada 2023, ia menerima bayaran sekitar 90 juta euro per musim untuk periode 2023–2026. Tawaran baru itu disebut membuat Benzema merasa direndahkan dan tidak dihargai.
Situasi semakin memanas karena janji kontrak baru sejatinya sudah disampaikan klub sejak musim panas lalu. Ketika proposal resmi akhirnya datang, isinya justru dianggap menurunkan nilai sang pemain secara drastis. Bahkan perwakilan Benzema dilaporkan bereaksi keras atas tawaran tersebut.
Akibatnya, Benzema memilih menarik diri dari skuad saat menghadapi Al Fateh. Tanpa dirinya, Al Ittihad sempat unggul dua kali lewat Saleh Al-Shehri pada menit ke-24 dan penalti menit ke-84. Namun Al Fateh mampu menyamakan skor melalui Mourad Batna dan Matias Vargas di masa injury time.
- AP Photo
Hasil imbang itu membuat absennya Benzema menjadi sorotan utama. Apalagi secara performa, penyerang berusia 38 tahun tersebut masih menjadi andalan. Musim ini, ia telah mencetak 16 gol dari 21 pertandingan di semua kompetisi bersama Al Ittihad.
