FAJAR, MANCHESTER—Juara bertahan, Newcastle United mencoba membalikkan defisit dua gol di leg pertama semifinal Carabao Cup saat mengunjungi Machester City, dini hari nanti. Ini mungkin layak diberi label mission impossible.
Manchester City berada di posisi terdepan untuk mencapai final piala domestik ke-23 mereka di Wembley di bawah Pep Guardiola setelah mengamankan kemenangan telak 2-0 di leg pertama.
Pada laga yang berlangsung di St James’ Park tiga minggu lalu, The Citizens menang berkat gol Antoine Semenyo dan Rayan Cherki.
Manchester City hanya sekali gagal mencapai final Piala EFL dalam enam kesempatan sebelumnya setelah memenangkan leg pertama semifinal. Itu terjadi saat kalah dari rival sekotanya, Manchester United pada musim 2009-2010.
Sejak kemenangan di leg pertama, City yang mengincar trofi Piala EFL pertama mereka sejak musim 2020-2021 mengalami penurunan performa.
Dalam lima laga terakhir, mereka hanya menang dua kali dan imbang sekali. Pada laga teranyar mereka, City imbang 2-2 menghadapi Tottenham Hotspur di Premier League
Meskipun demikian, City akan menyambut tamu mereka dengan catatan bagus yakni 14 kemenangan dari 18 pertandingan kandang di semua kompetisi musim ini.
Selain itu, mereka telah memenangkan setiap dari 11 pertemuan kandang terakhir mereka melawan Newcastle dengan skor agregat 37-3, termasuk kemenangan 4-0 di liga utama pada Februari 2025.
Makanya, Guardiola tak punya keraguan apapun meski baru saja menelan hasil mengecewakan di London Utara. “Secara umum permainan berjalan dengan baik,” katanya di situs klub.
Rodri menggemakan optimisme pelatihnya. “Saya sangat bangga dengan tim saya. Kita hanya perlu memperbaiki hal-hal yang perlu diperbaiki dan terus maju,” tegasnya.
Di kubu The Magpies, pelatih Eddie Howe menegaskan bahwa timnya akan berjuang untuk menjadi tim kedua yang mampu membalikkan defisit 2+ gol di leg pertama Piala EFL mengikuti torehan Aston Villa melawan Tranmere pada musim 1993-1994.
Namun, ia menyadari bahwa mereka menghadapi tantangan besar setelah kalah 17 kali dari 18 kunjungan terakhir mereka ke markas Manchester City dan hanya menang sekali di Etihad dalam 22 tahun terakhir.
Apalagi, belakangan ini mereka punya catatan tandang yang buruk. “Itu sudah menjadi masalah bagi kami sepanjang musim. Kita harus terus mencari solusi dan berharap bisa mengatasi performa buruk kita di laga tandang,” kata Eddie Howe di BBC.
Pemain Newcastle, Jacob Ramsey sementara itu menegaskan apapun bisa terjadi di semifinal. “Saya tahu kita tertinggal 2-0, tetapi ini semifinal Piala Carabao. Jadi, tetap percaya diri, tegakkan kepala, dan terus berjuang,” ujarnya di situs Newcastle.
Newcastle diragukan bisa memainkan gelandang bintang mereka Bruno Guimaraes bersama Sven Botman dan Lewis Miley karena cedera. Sementara Joelinton, Tino Livramento, Fabian Schar, dan Emil Krafth semuanya dipastikan absen.
Sedangkan Manchester City, mereka masih kehilangan Ruben Dias, Jeremy Doku, Josko Gvardiol, John Stones, Mateo Kovacic, dan Savinho akibat cedera. Jadi, Guardiola kemungkinan tidak akan melakukan perubahan besar-besaran pada starternya. (amr)
Prakiraan Pemain
Manchester City (4-2-2-2): Trafford; Nunes, Khusanov, Guehi, Ait-Nouri; Rodri, O’Reilly; Cherki, Bernardo; Semenyo, Haaland
Newcastle United (4-3-3): Pope; Trippier, Thiaw, Burn, Hall; Guimaraes, Tonali, Ramsey; Barnes, Wissa, Gordon
