FAJAR, SUNDERLAND—Liverpool akan menghadapi Sunderland di pekan ke-26 Premier League, dini hari nanti. Ini super sulit, dan Liverpool harus waspada.
Skor 1-1 di Anfield Stadium dua bulan lalu dan posisi klasemen menjadi gambaran bagaimana beratnya pertandingan di Stadion of Light, dini hari nanti. Fakta itu didukung dengan rekor kandang tuan rumah yang sangat luar biasa.
Anak asuh Regis Le Bris menyambut The Reds di Stadion of Light setelah mengumpulkan 72,2% poin Premier League musim ini.
Dengan 26 poin kandang sejauh ini, hanya Arsenal (32), Manchester City (29) dan Manchester United (27) yang meraih lebih banyak kemenangan di kandang sendiri.
Sunderland juga merupakan satu-satunya tim Liga Premier yang belum kalah di kandang sendiri musim ini. Rekor tak terkalahkan mereka dalam 12 pertandingan merupakan yang terpanjang oleh tim promosi sejak awal musim liga utama sejak 1977-1978.
Tidak heran tuan rumah mengirim pesan optimis ke penggemarnya meski baru saja dilumat Arsenal dengan skor 3-0 di Emirates Stadium pada akhir pekan.
“Sekarang kami fokus pada pertandingan hari Rabu (Kamis). Semoga kami bisa bangkit kembali. Kami telah melakukannya sepanjang musim dan kami akan siap,” kata pemain Sunderland, Dan Ballard di situs klub.
Pelatih Régis Le Bris sementara itu menegaskan, mereka harus tampil lebih bagus. “Kita harus membangun kekuatan dalam permainan kita dan menganalisis berbagai hal untuk menjadi lebih baik,” tegasnya.
Bagaimana dengan Liverpool? Setelah kalah dramatis 1-2 dari Manchester City dan tertahan di peringkat 6, mereka tidak punya pilihan selain berusaha memenangkan laga ini.
“Saya percaya diri. Ini posisi yang sulit, tetapi saya tidak terlalu khawatir karena saya tahu kualitas yang kami miliki, tetapi kita lihat saja nanti. Kita harus terus berjuang,” kata gelandang Liverpool, Ryan Gravenberch di situs klub.
Enam kemenangan dan lima hasil imbang dalam 11 duel terakhir melawan Sunderland yang hanya terpaut tiga angka di belakang mereka bisa jadi spirit tersendiri bagi anak asuh Arne Slot.
Namun, kehilangan poin di menit-menit akhir pertandingan yang menjadi masalah bagi The Reds harus mereka benahi. Selain itu, Arne Slot harus mencari formula tebaik, khususnya karena Dominik Szoboszlai akan absen.
Szoboszlai akan jadi penonton bersama Alexander Isak, Jeremie Frimpong, Conor Bradley, Giovanni Leoni, dan Joe Gomez karena mendapat kartu merah di menit akhir laga kontra Manchester City.
“Saya yang harus membuat keputusan. Mari kita lihat keputusan apa yang akan kita buat. Dom memainkan pertandingan yang sangat bagus tetapi sayangnya dia tidak tersedia,” ujar Slot.
Selain memilih pengganti yang tepat untuk Szoboszlai, Slot tampaknya tidak akan melakukan perubahan berarti. Hugo Ekitike akan tetap memimpin lini depan. Ia akan didukung Mohamed Salah, Florian Wirtz, dan Cody Gakpo.
Sementara tuan rumah, Granit Xhaka, dan pemain yang didatangkan pada Januari, Jocelin Ta Bi, sama-sama absen karena cedera pergelangan kaki. Dengan absennya Xhaka, Noah Sadiki dan Habib Diarra diperkirakan akan bermain bersama di lini tengah.
Prakiraan Pemain
Sunderland (4-2-3-1): Roefs; Mukiele, Ballard, Alderete, Reinildo; Sadiki, Diarra; Hume, Le Fee, Talbi; Brobbey
Liverpool (4-2-3-1): Alisson; Jones, Konate, Van Dijk, Robertson; Gravenberch, Mac Allister; Salah, Wirtz, Gakpo; Ekitike. (amr)
