FAJAR, LIVERPOOL—Arne Slot kembali menghadapi masalah cedera di Liverpool, dengan bos The Reds mengumumkan bahwa cedera yang dialami Wataru Endo tampaknya serius.
Menurutnya, prospek pemain serbaguna asal Jepang itu tidak terlihat bagus setelah keluar lapangan dengan tandu saat melawan Sunderland.
Belum ada jangka waktu pasti untuk pemulihan Endo, dengan tes medis lebih lanjut yang sedang dilakukan, tetapi ia tidak akan tersedia untuk Slot dalam waktu yang lama.
Liverpool telah mengalami serangkaian cedera buruk musim ini, yang tidak menguntungkan upaya mereka mempertahankan gelar liga utama.
Pemain berusia 33 tahun itu terpaksa keluar lapangan kurang lebih 20 menit sebelum pertandingan berakhir.
Awalnya, Endo yang ditugaskan sebagai bek kanan cedera saat memblokir tembakan dan mendarat dengan posisi yang tidak tepat di pergelangan kakinya.
Bintang Jepang itu mencoba untuk terus bermain, tetapi kembali terjatuh dan membutuhkan perawatan selama beberapa menit sebelum dibawa keluar lapangan dengan tandu.
“Cederanya tidak terlihat bagus. Sayangnya, saya memperkirakan dia akan absen cukup lama lagi. Mentalitasnya juga luar biasa, meskipun situasinya tidak terlihat baik, dia tetap berada di lapangan dan melakukan satu penyelamatan lagi dari tendangan bebas,” kata Slot kepada TNT Sports dikutip dari Goal.
Slot melanjutkan pernyataannya dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Ini cedera serius. Seberapa seriusnya, kami belum tahu. Dia harus diperiksa besok. Cedera kaki, kami belum tahu apa itu, tetapi akan diperiksa besok. Saya berasumsi dia akan absen lama. Sulit dipercaya apa yang terjadi di posisi bek kanan ini,” ujarnya.
Setelah kehilangan Trent Alexander-Arnold ke Real Madrid, Liverpool berinvestasi besar-besaran untuk membujuk pemain internasional Belanda Jeremie Frimpong dari Bayer Leverkusen. Namun, dia telah absen sejak akhir Januari karena masalah pangkal paha.
Sementara itu, Conor Bradley telah menjalani operasi untuk cedera lutut yang mengakhiri musimnya. Gelandang Hungaria Dominik Szoboszlai sering diminta untuk mengisi posisi bek kanan, tetapi ia absen dalam perjalanan ke Sunderland karena skorsing setelah mendapat kartu merah langsung di akhir pertandingan dalam kekalahan dramatis Liverpool 2-1 dari Manchester City.
Joe Gomez, yang mampu bermain di seluruh lini belakang, dimasukkan menggantikan Endo melawan Sunderland dan mungkin akan diminta untuk menempati posisi itu untuk waktu yang akan datang.
Calvin Ramsay adalah pilihan lain, tetapi ia hanya tampil satu kali untuk The Reds musim ini.
Curtis Jones adalah gelandang alami lain yang terkadang mundur ke lini pertahanan, dan ia akan menjadi pilihan yang lebih baik dalam hal penguasaan bola bagi Slot untuk dipertimbangkan karena Liverpool ingin bermain menembus lini pertahanan lawan.
Slot memiliki opsi untuk merombak susunan pemainnya untuk pertandingan putaran keempat Piala FA melawan Brighton di Anfield pada hari Sabtu, dengan The Reds perlu memutuskan di mana kompetisi itu berada dalam daftar prioritas mereka – mengingat mereka juga lolos ke babak 16 besar Liga Champions.
Liverpool kini terlibat dalam perebutan posisi empat besar musim ini, dengan peluang meraih gelar juara dua kali berturut-turut sudah tertutup meski masih memiliki 12 pertandingan Liga Premier tersisa.
Saat ini mereka berada di posisi keenam klasemen, tertinggal tiga poin dari Manchester United yang berada di posisi keempat.
Slot menyadari tekanan yang dihadapinya untuk membawa tim lolos ke kompetisi elit Eropa pada musim 2026-2027.
Ada spekulasi bahwa gagal lolos ke Liga Champions dapat membuat pelatih asal Belanda itu kehilangan pekerjaannya – setahun sebelum meraih gelar juara di musim debutnya sebagai pelatih.
Muncul pembicaraan tentang Jurgen Klopp yang akan kembali ke Merseyside – meskipun pelatih asal Jerman itu berusaha menjauhkan diri dari rumor yang menyatakan bahwa ia siap meninggalkan posisinya sebagai Kepala Sepak Bola Global di Red Bull dan kembali melatih. (amr)
