FAJAR, MANCHESTER – Spekulasi mengenai status Michael Carrick sebagai manajer permanen Manchester United memasuki babak baru. Manajemen Setan Merah memberikan syarat “gila” bagi Carrick jika ingin bertahan di Old Trafford.
Di tengah persaingan papan atas yang sangat brutal, syaratnya cuma satu: mengamankan tiket Liga Champions. Artinya, Mu minimal harus finis di posisi keempat Liga Inggris.
Memang awal kepemimpinan Michael Carrick pasca-era Ruben Amorim membawa angin segar bagi publik Teater Impian. Stabilitas yang sempat hilang kini perlahan kembali, dibuktikan dengan catatan impresif dalam lima laga perdana di Liga Inggris.
Di bawah asuhan Carrick, Manchester United belum tersentuh kekalahan. Mengantongi empat kemenangan dan satu hasil imbang yang krusial.
Hasil positif ini mendongkrak United ke peringkat empat klasemen sementara. Namun, posisi ini ibarat “kursi panas”.
United hanya unggul tipis dari Chelsea di urutan kelima, sementara Aston Villa yang berada di atasnya terus memberikan tekanan.
Di sisi lain, Arsenal masih mendominasi perburuan gelar, menjadikan finis di zona empat besar sebagai harga mati yang tidak bisa ditawar bagi Carrick.
Perjudian Taktik dan Kebangkitan Kobbie Mainoo
Salah satu alasan di balik moncernya performa United adalah fleksibilitas taktik yang diusung Carrick.
Perubahan paling signifikan terlihat pada peran Kobbie Mainoo. Gelandang muda berbakat ini kembali menjadi pilar utama yang tak tergantikan di lini tengah Premier League sejak Carrick memegang kendali.
Keputusan Carrick untuk memberikan kepercayaan penuh pada pemain muda terbukti jitu. Strategi ini menghadirkan energi stabil sepanjang 90 menit.
Penempatan pemain yang dilakukan Carrick lebih cair dan sesuai karakter lawan. Selain itu ada peningkatan produktivitas gol, sekaligus pertahanan yang lebih solid.
Ujian Final Menuju Status Permanen
Manajemen Manchester United tampaknya enggan terbuai dengan “bulan madu” sesaat. Mereka menuntut konsistensi hingga akhir musim sebelum meresmikan status Carrick.
Ujian sesungguhnya adalah bagaimana Carrick menghadapi jadwal padat dan rival-rival langsung di papan atas.
Jika tiket Liga Champions berhasil digenggam, jalan Carrick menuju kontrak permanen akan terbuka lebar. Namun, syarat ini tergolong berat, mengingat margin kesalahan yang sangat kecil di Premier League musim ini.
Kegagalan menembus empat besar bisa memaksa manajemen untuk kembali melirik kandidat pelatih lain di bursa musim panas mendatang. (*)
