CRYSTAL Palace harus puas berbagi angka saat bertandang ke markas Zrinjski dalam laga leg pertama play-off UEFA Conference League. Meski sempat unggul lebih dulu, skuad asuhan Oliver Glasner ini dipaksa bermain imbang 1-1, memperpanjang tren negatif mereka dengan hanya meraih satu kemenangan dari 15 pertandingan terakhir.
Pertandingan ini merupakan momen bersejarah bagi The Eagles, menandai penampilan perdana mereka di fase gugur kompetisi Eropa. Palace langsung tampil menekan sejak peluit awal. Ismaïla Sarr hampir membuka keunggulan setelah berhasil menembus lini pertahanan Zrinjski, namun tendangannya ditepis kiper Goran Karacic. Bola muntah jatuh ke kaki Adam Wharton, tetapi sepakannya justru melambung jauh di atas mistar.
Palace sempat bersorak ketika Sarr menggetarkan jala gawang lawan memanfaatkan bola liar dari Chris Richards. Namun, kegembiraan itu sirna setelah asisten wasit mengangkat bendera tanda offside bagi Richards dalam proses terjadinya gol.
Baca juga : Zrinjski vs Crystal Palace: Glasner Incar Kemenangan di Leg Pertama Liga Konferensi UEFA
Tuan rumah bukan tanpa perlawanan. Meski terus ditekan, Zrinjski nyaris mencuri keunggulan melalui Antonio Ivancic. Mendapat ruang tembak yang sangat terbuka di dalam kotak penalti, Ivancic secara mengejutkan gagal mengarahkan bola ke sasaran.
Kebuntuan akhirnya pecah sesaat sebelum turun minum. Melalui skema kerja sama yang apik, Jorgen Strand Larsen memberikan umpan matang yang diselesaikan dengan tendangan akurat oleh Ismaïla Sarr ke pojok gawang. Palace unggul 1-0 di babak pertama.
Kelengahan Babak KeduaMemasuki babak kedua, Palace tampak kehilangan fokus. Sepuluh menit setelah laga kembali dimulai, kesalahan umpan di lini tengah berhasil dimanfaatkan oleh Leo Mikic. Ia mengirim umpan terobosan kepada Karlo Abramovic, yang kemudian melepaskan tembakan presisi untuk menaklukkan Dean Henderson. Skor berubah menjadi 1-1.
Baca juga : Preview Zrinjski Mostar vs Crystal Palace: Menguji Mental The Eagles di Liga Konferensi UEFA
Gol penyeimbang tersebut membangkitkan semangat Zrinjski. Mereka hampir berbalik unggul saat Mario Cuze tinggal berhadapan dengan kiper, namun tekanan dari bek Palace membuatnya gagal melepaskan tembakan akurat.
Di sisa waktu pertandingan, Palace terus membombardir pertahanan tuan rumah. Adam Wharton nyaris mencetak gol kemenangan jika tendangannya tidak membentur mistar gawang, sementara sundulan bebas Chris Richards dari jarak enam meter masih meleset.
Drama terjadi di masa injury time ketika Daniel Munoz diduga melakukan handball di area terlarang. Setelah peninjauan VAR yang cukup lama di pinggir lapangan, wasit memutuskan tidak ada penalti bagi Zrinjski. Skor imbang 1-1 bertahan hingga laga usai. Hasil ini membuat kedua tim masih memiliki peluang yang sama kuat jelang leg kedua di Selhurst Park pekan depan. (Flash Score/Z-2)
