Pantau - Petenis Serbia Novak Djokovic mengakhiri penantian sembilan tahun di turnamen ATP Masters 1000 Indian Wells setelah mengalahkan petenis Amerika Aleksandar Kovacevic dengan skor 6-4, 1-6, 6-4 dan memastikan langkah ke babak keempat untuk pertama kalinya sejak 2017.
Pada pertandingan tersebut, Djokovic harus melalui laga tiga set untuk mengatasi perlawanan sengit Kovacevic.
Sebelumnya, Djokovic juga menjalani pertandingan pembuka yang tidak mudah saat menghadapi petenis Polandia Kamil Majchrzak.
"Itu penampilan yang hebat dari Aleks. Kami saling mengenal. Kami berbicara bahasa yang sama. Seluruh keluarganya adalah orang Serbia," kata Djokovic.
"Senang melihatnya bermain bagus. Dia telah memainkan turnamen yang hebat sejauh ini. Saya tahu sebelum pertandingan bahwa jika dia melakukan servis dengan baik dan memilih titik yang tepat, akan sulit untuk mematahkan servisnya. Dan memang itulah yang terjadi," ujar Djokovic.
Laga Ketat hingga Set PenentuanKovacevic memberikan perlawanan sengit sepanjang pertandingan melawan idolanya tersebut.
Pada set pertama, Kovacevic mampu memenangi 13 poin beruntun saat melakukan servis.
Ia kemudian menyamakan kedudukan setelah tampil sangat baik pada set kedua dengan memanfaatkan penurunan performa Djokovic.
Pada set penentuan, Djokovic berhasil menstabilkan permainan dan mulai menemukan ritme permainannya.
Meski sempat memegangi pergelangan kakinya setelah reli panjang pada gim ketiga set penentuan, Djokovic tetap mampu melanjutkan pertandingan.
"Sejujurnya, saya tidak selalu menikmati pertandingan ini," kata Djokovic.
"Anda mencoba untuk unggul dalam kondisi seperti ini di mana Anda menghadapi lawan yang bermain tenis luar biasa. Tapi menang dengan susah payah, kan? Itulah yang penting. Saya senang bisa mengatasi tantangan hari ini," ujar Djokovic.
Catatan Statistik dan Tantangan BerikutnyaDjokovic merupakan juara lima kali turnamen Indian Wells, jumlah yang sama dengan rekor milik Roger Federer.
Meski demikian, petenis berusia 38 tahun tersebut mengakui sempat kesulitan menemukan performa terbaiknya di turnamen yang berlangsung di gurun California tersebut dalam beberapa musim terakhir.
Pada tahun sebelumnya, Djokovic mengalami kekalahan mengejutkan di babak pertama dari Botic van de Zandschulp.
Djokovic kini menjalani penampilan ke-17 di turnamen Indian Wells.
Berdasarkan indeks menang kalah ATP, Djokovic telah memenangi 34 dari 35 pertandingan terakhirnya setelah memenangi set pertama.
Satu-satunya kekalahan dalam rentang tersebut terjadi saat melawan petenis nomor satu dunia Carlos Alcaraz di final Australian Open pada Januari.
Dengan kemenangan ini, Djokovic juga menjadi petenis tertua kedua yang mencapai babak keempat turnamen ATP Masters 1000 sejak seri tersebut dimulai pada 1990.
Rekor petenis tertua tersebut masih dipegang oleh Ivo Karlovic yang mencapai babak keempat Indian Wells pada 2019 saat berusia 40 tahun.
Pada babak selanjutnya, Djokovic akan menghadapi juara bertahan Jack Draper yang sebelumnya mengalahkan petenis Argentina Francisco Cerundolo dengan skor 6-1, 7-5.
