Suzuka, VIVA – Sensasi pembalap muda Mercedes, Kimi Antonelli, terus berlanjut di ajang Formula 1 musim ini. Setelah kesuksesan di Grand Prix China, Antonelli kembali membuktikan ketajamannya dengan mengunci pole position secara beruntun pada sesi kualifikasi F1 GP Jepang yang berlangsung di Sirkuit Suzuka, Sabtu 28 Maret 2026.
Antonelli tampil impresif dengan mencatatkan waktu tercepat 1 menit 28,778 detik. Hasil ini membuatnya mengungguli rekan setimnya, George Russell, yang akan memulai balapan dari posisi kedua, serta pembalap McLaren, Oscar Piastri, di urutan ketiga.
Drama Sejak Sesi Awal
Jalannya kualifikasi di Sirkuit Suzuka sudah memanas sejak sesi Q1. Kejutan terjadi ketika beberapa nama besar gagal melaju ke tahap selanjutnya. Ollie Bearman dan Alex Albon (Williams) dipastikan tersingkir lebih awal.
Nasib sial juga menimpa tim Cadillac, di mana duo pembalap mereka, Sergio Perez dan Valtteri Bottas, harus puas menempati posisi buncit di urutan ke-19 dan ke-20. Hal serupa dialami tim Aston Martin; Fernando Alonso dan Lance Stroll secara mengejutkan gagal menembus Q2.
Persaingan Sengit Q2 dan Gugurnya Verstappen
Memasuki Q2, persaingan semakin ketat. Oscar Piastri sempat memimpin dengan waktu 1 menit 29,451 detik, mengungguli Antonelli dan Lando Norris. Charles Leclerc juga sempat merangsek ke papan atas dengan catatan 1 menit 29,303 detik untuk mengganggu dominasi duo Mercedes dan McLaren.
Namun, momen paling mengejutkan di sesi ini adalah tersingkirnya juara bertahan Max Verstappen. Pembalap Red Bull tersebut gagal mempertajam catatan waktunya sehingga tidak mampu menembus posisi sepuluh besar untuk berebut pole di Q3. Di akhir sesi Q2, Antonelli kembali menunjukkan kelasnya dengan melesat ke posisi teratas lewat catatan waktu 1 menit 29,048 detik.
Mercedes Kuasai Baris Terdepan
Pada sesi penentuan (Q3), duo Mercedes tampil sangat dominan. Kimi Antonelli langsung mematok standar tinggi dengan catatan waktu 1 menit 28,778 detik yang tidak mampu dikejar oleh pembalap lain hingga bendera finis dikibarkan. George Russell sukses mengamankan posisi kedua, memastikan Mercedes mengunci baris terdepan (front row lockout) untuk balapan esok hari.
