FAJAR, LONDON—Arsenal akan menjamu Sporting CP di leg kedua babak 8 besar Liga Champions, dini hari nanti. Setelah menang 1-0 di Portugal, Arsenal kini favorit.
Gol indah Kai Havertz di menit-menit terakhir – hasil umpan Gabriel Martinelli – memastikan kemenangan Arsenal di Lisbon, pekan lalu.
Kedua tim menciptakan peluang di Estádio José Alvalade, tetapi gol ketiga Havertz dalam empat pertandingan Liga Champions memastikan kemenangan kesepuluh Arsenal musim ini dan memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di kompetisi ini.
The Gunners kini juga belum pernah kalah dalam enam pertemuan Eropa melawan Sporting CP (3 menang, 3 seri), termasuk kemenangan 5-1 di fase liga musim lalu.
Namun, Sporting CP tetap memiliki peluang untuk lolos ke babak selanjutnya. Meskipun rekor mereka melawan tim Inggris terbilang biasa saja – dua kemenangan dalam 14 pertemuan terakhir mereka di kompetisi UEFA – mereka secara historis tampil baik dalam dua leg, lolos dari sembilan dari sepuluh pertandingan, dan mengalahkan Arsenal melalui adu penalti di babak 16 besar Liga Europa UEFA 2022/23.
Sementara itu, The Gunners hanya kalah satu kali dari 12 pertandingan terakhir mereka melawan tim Portugal, tetapi Sporting CP – yang sudah menyamai rekor terbaik mereka di kompetisi ini – yakin mereka dapat melangkah lebih jauh.
“Kami mencoba melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan dalam sejarah klub [dengan memenangkan Liga Champions] jadi itu menunjukkan betapa sulitnya. Apa yang ingin saya lihat dari para pemain? Tanpa rasa takut, semangat membara. Itu saja. Itulah yang ingin saya lihat,” kata pelatih Arsenal Mikel Arteta di situs UEFA.
Eberechi Eze, gelandang Arsenal menegaskan hal senada. “Kita semua tahu posisi kita saat ini, kita tahu apa yang dipertaruhkan. [Kami memiliki] banyak kepercayaan diri dan keyakinan. Saya pikir ada kesegaran karena belum pernah mengalami hal-hal negatif. Tetapi dari apa yang saya lihat, ada begitu banyak keyakinan, begitu banyak kepercayaan diri,” ujarnya.
Namun, Sporting tak gentar. Pelatih Rui Borges, menegaskan mereka tampil habis-habisan di Emirates Stadium.
“Kita harus mempertahankan identitas kita terlepas dari lawan atau kompetisi. Saya tidak perlu berbicara tentang rasa lapar, karena para pemain menunjukkan keberanian. Kita harus menikmati permainan, mengejar sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi kita harus menyadari kesulitannya. Kita harus melakukan apa yang belum pernah dilakukan siapa pun di Liga Champions, yaitu mengalahkan Arsenal,” tegasnya.
Maximiliano Araújo, bek Sporting CP memastikan ini laga yang berat. “Kita tahu ini akan sangat sulit, tetapi kita memiliki banyak peluang [di leg pertama]. Akan lebih sulit lagi [di London], tetapi itulah sepak bola, dan kita harus menampilkan performa hebat tanpa membuat kesalahan jika kita ingin membalikkan keadaan ini,” katanya.
Prakiraan pemain
Arsenal (4-2-3-1): Raya; White, Saliba, Gabriel, Hincapié; Zubimendi, Rice; Madueke, Eze, Trossard; Gyökeres
Sporting CP (4-2-3-1): Rui Silva; Fresneda, Diomande, Gonçalo Inácio, Araújo; Hjulmand, Morita; Catamo, Francisco Trincão, Pedro Goncalves; Suárez. (amr)
