CELEBESMEDIA.ID, Makassar - Pelatih Kepala Timnas Selandia Baru, Darren Bazeley, resmi mengumumkan daftar 26 pemain yang akan memperkuat All Whites di Piala Dunia 2026.
Pengumuman ini merupakan hasil dari proses pemantauan panjang selama tiga tahun terhadap 50 pemain yang tersebar di berbagai belahan dunia.
Dalam skuad yang dipersiapkan untuk berlaga di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada tersebut, Selandia Baru menonjolkan aspek pengalaman sebagai kekuatan utama.
Tercatat, separuh dari anggota tim telah mengantongi setidaknya 25 penampilan internasional. Sebaliknya, hanya lima pemain dalam daftar tersebut yang memiliki catatan di bawah sepuluh caps.
Dua nama veteran, Chris Wood dan Tommy Smith, dipastikan kembali masuk dalam jajaran skuad utama.
Kehadiran mereka sekaligus mencatatkan sejarah baru sebagai pemain Selandia Baru pertama yang mampu tampil di dua edisi Piala Dunia, setelah sebelumnya terlibat dalam edisi Afrika Selatan 2010.
Darren Bazeley mengungkapkan bahwa proses seleksi kali ini cukup menguras energi demi mendapatkan keseimbangan tim yang ideal.
Ia mengakui adanya dinamika yang kontras selama penentuan pemain, mulai dari diskusi yang antusias hingga pembicaraan berat dengan para pemain yang akhirnya tidak terpilih.
"Ini adalah skuad yang sangat kuat: berbakat, menarik, berpengalaman, dan siap untuk membuat Selandia Baru bangga serta menciptakan sejarah bagi kita di Piala Dunia," ujar Bazeley penuh optimisme.
Menghadapi turnamen yang akan berlangsung mulai 11 Juni hingga 19 Juli mendatang, Bazeley meyakini bahwa anak asuhnya memiliki kapasitas untuk berbicara banyak di Piala Dunia.
Skuad Piala Dunia Selandia Baru dikutip dari laman resmi FIFA, Kamis (14/5):
Penjaga gawang: Max Crocombe, Alex Paulsen, Michael Woud
Bek: Tyler Bindon, Michael Boxall, Liberato Cacace, Francis de Vries, Callan Elliot, Tim Payne, Nando Pijnaker, Tommy Smith, Finn Surman
Gelandang: Lachlan Bayliss, Joe Bell, Matt Garbett, Eli Just, Callum McCowatt, Ben Old, Alex Rufer, Marko Stamenic, Sarpreet Singh, Ryan Thomas
Penyerang: Kosta Barbarouses, Jesse Randall, Ben Waine, Chris Wood
