FAJAR, LIVERPOOL—Setelah tahun lalu mendapatkan reputasi karena benar-benar menikmati kesuksesan gelar Liga Premier mereka, Liverpool sekarang akan bertujuan untuk meraih tiket Liga Champions dalam lawatan ke Aston Villa malam nanti.
Dan jika tidak cukup untuk memicu perayaan yang meluas, The Reds setidaknya dapat memastikan para pendukung dapat menikmati akhir pekan terakhir dari kampanye yang melelahkan di Anfield tanpa kekhawatiran tentang hasilnya.
Villa Park adalah tujuan pertandingan tandang terakhir Liverpool musim ini, dengan The Reds mengincar kemenangan yang akan memastikan kualifikasi Liga Champions dan sekaligus mengamankan posisi keempat di atas lawan mereka.
Bagi Aston Villa, pertandingan ini merupakan kesempatan untuk mengantar tim mereka dengan gaya yang baik menjelang final Liga Europa melawan tim Bundesliga Freiburg di Istanbul Rabu depan.
Sementara kemenangan bagi The Reds secara realistis akan mengamankan posisi empat besar mengingat selisih gol mereka yang jauh lebih baik dibandingkan Villa yang berada di posisi kelima, yang saat ini memiliki 59 poin.
Hasil imbang akan membawa mereka ke pertandingan terakhir di kandang melawan Brentford dan menjadikan Bournemouth sebagai satu-satunya tim yang bisa lolos ke Liga Champions.
Meskipun begitu, The Cherries masih harus mengalahkan Manchester City di kandang sendiri pekan depan, sementara Villa harus menghadapi tim Etihad yang sedang mengejar gelar juara.
Terlepas dari itu, Liverpool tetap memegang kendali atas nasib mereka sendiri dan berharap dapat menebus hasil imbang 1-1 yang mengecewakan di kandang melawan Chelsea Sabtu lalu, yang diikuti oleh kekalahan 3-2 yang sama buruknya di Manchester United akhir pekan sebelumnya.
Mohamed Salah, yang akan meninggalkan klub di akhir musim, diperkirakan akan kembali duduk di bangku cadangan setelah absen dalam dua pertandingan terakhir karena masalah hamstring ringan.
Alexander Isak seharusnya cukup fit untuk kembali ke starting line-up, tetapi masih ada keraguan mengenai Alisson Becker (hamstring) dan Florian Wirtz (infeksi perut).
Liverpool berharap dapat memanfaatkan kesempatan terakhir untuk memperbaiki rekor tandang mereka yang hanya menempati peringkat kesembilan terbaik di Liga Premier musim ini dan telah diidentifikasi oleh pelatih kepala Arne Slot sebagai alasan utama kesulitan mereka untuk mengamankan kualifikasi Liga Champions.
The Reds juga akan menargetkan clean sheet yang jarang terjadi setelah kebobolan 48 gol sejauh ini di liga utama, hanya dua gol lebih sedikit dari catatan terburuk mereka selama 38 pertandingan Liga Premier.
Dengan Andy Robertson juga mengikuti jejak Salah yang akan meninggalkan klub musim panas ini dan ketidakpastian tentang masa depan sejumlah anggota skuad yang sudah mapan, perombakan lain diperkirakan akan terjadi dengan bek tengah berusia 20 tahun Jeremy Jacquet yang sudah dalam perjalanan dari Rennes dengan kesepakatan £60 juta sementara Slot telah mengkonfirmasi bahwa pembicaraan telah dilakukan dengan calon pemain baru lainnya.
Pelatih Liverpool, Arne Slot yang berharap untuk tetap bertanggung jawab musim depan meskipun musim ini sulit, baru-baru ini bersikeras bahwa ia telah mengidentifikasi masalah dalam timnya dan menyatakan keyakinannya bahwa masalah tersebut dapat diatasi.
Dan ketika ditanya seberapa jauh Liverpool dari visi idealnya, Slot dikutip dari Liverpool Echo berkata: “Kami lebih jauh dari musim lalu! Ngomong-ngomong, apakah kami lebih jauh dari gaya bermain (musim lalu)? Saya rasa tidak, tetapi kurang sukses.”
“Jadi jika saya membandingkan pertandingan melawan Chelsea (minggu lalu) dengan musim lalu melawan Chelsea, maka musim lalu Chelsea jauh lebih baik di lapangan. Tapi tidak ada yang mengingat itu karena kami menang 2-1 dan memenangkan liga, jadi semuanya hebat tentang musim lalu,” lanjutnya.
“Kenyataannya adalah kami jauh lebih dominan melawan mereka (kali ini) daripada musim lalu, dan saya tidak mengatakan bahwa kami hebat, sama sekali tidak,” tegasnya.
“Apa yang banyak dikatakan tentang kami dari segi sepak bola? Apa yang dikatakan para pengamat bahwa kami tidak bermain cukup baik?” tanyanya.
“Saya rasa banyak yang mengatakan bahwa kita terlalu sering diserang balik dan terlalu terbuka terhadap serangan balik. Jika Anda terlalu terbuka terhadap serangan balik, itu hanya bisa terjadi karena Anda mengambil banyak risiko – itu adalah pemikiran yang cukup ofensif, bukan?” tegasnya.
“Jadi itu banyak menjelaskan tentang niat kita. Jika Anda terlalu terbuka dan terlalu sering diserang balik, itu pasti karena Anda sedang menyerang. Anda tidak bisa diserang balik jika Anda bermain bertahan rapat,” jelasnya.
Slot menambahkan: “Bisakah kita bermain lebih baik di sepertiga akhir lapangan? Itu jelas dan nyata. Dan bisakah kita melindungi serangan balik dengan lebih baik? Itu juga jelas.”
“Saya rasa kita tidak terlalu sering diserang balik, tetapi ketika itu terjadi, biasanya berujung pada gol. Apakah terlalu mudah untuk menembus pertahanan kita? Itu 100% benar. Sebagian besar musim ini performa kita tidak sebaik musim sebelumnya,” akunya.
Slot dengan percara diri mengklaim ia tahu solusi klub. “Saya tahu persis apa yang dibutuhkan untuk memperbaiki itu,” tandasnya. (amr)
