Ebola kembali muncul dari hutan Afrika Tengah. Ketika para dokter di sebuah rumah sakit di Republik Demokratik Kongo mulai jatuh sakit satu per satu, dunia kesehatan menyadari sesuatu yang buruk sedang terjadi bahwa virus ebola yang mematikan telah menyebar diam-diam selama berbulan-bulan.
Wabah Ebola itu telah menyebar tanpa terdeteksi di Republik Demokratik Kongo selama berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) pun menyatakan wabah tersebut sebagai keadaan darurat kesehatan masyarakat yang menjadi perhatian internasional pada 17 Mei. Setidaknya 10 orang telah dinyatakan positif terinfeksi virus Ebola, dan lebih dari 330 orang diduga terinfeksi. Lebih dari 80 orang diperkirakan telah meninggal akibat penyakit mematikan ini.
Infeksi juga telah dilaporkan di negara tetangga Uganda, setelah dua orang dengan infeksi yang dikonfirmasi memasuki negara itu dari Kongo. Kedua negara tersebut menyatakan adanya wabah minggu lalu, menurut pernyataan dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Afrika di Addis Ababa.
Direktur Jenderal WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus, mengatakan infeksi telah dilaporkan di antara orang-orang yang tidak memiliki hubungan satu sama lain. Setidaknya empat petugas kesehatan di rumah sakit yang sama telah meninggal, menunjukkan bahwa virus tersebut mungkin menyebar di lingkungan klinis.
"Jumlah kasus sebenarnya berpotensi jauh lebih besar daripada yang telah dilaporkan, dan tidak jelas bagaimana orang-orang dengan infeksi yang dikonfirmasi atau dicurigai telah terpapar virus tersebut," kata Tedros dalam pernyataan tertulis.
Pada 15 Mei, sebuah laboratorium nasional di Kongo mengkonfirmasi bahwa wabah tersebut disebabkan oleh spesies virus Ebola Bundibugyo, yang memiliki tingkat kematian yang dilaporkan antara 25 persen dan 50 persen. Seperti halnya virus Ebola lainnya yang menginfeksi manusia, Bundibugyo menyebar melalui kontak dengan darah atau cairan tubuh orang yang terinfeksi.
"Hanya ada dua wabah yang didokumentasikan sebelumnya yang disebabkan oleh spesies Bundibugyo," kata Siouxsie Wiles, seorang ahli mikrobiologi di Universitas Auckland di Selandia Baru, kepada Nature, Senin (17/5/2026). Kasus pertama dilaporkan pada 2007 di distrik Bundibugyo, Uganda. Kasus kedua terjadi pada tahun 2012 di Kongo.
Persoalannya, sebagian besar vaksin dan tes cepat yang ada saat ini dirancang untuk melawan Ebola Zaire, bukan Bundibugyo yang jauh lebih jarang dan minim penelitian. Sejauh ini tidak ada vaksin atau pengobatan yang disetujui untuk spesies ebola ini.
Persoalannya, sebagian besar vaksin dan tes cepat yang ada saat ini dirancang untuk melawan Ebola Zaire, bukan Bundibugyo yang jauh lebih jarang dan minim penelitian.
Untuk mengendalikan wabah agar tidak kian meluas, WHO kini mensponsori uji klinis terhadap dua pengobatan eksperimental untuk penyakit virus Ebola Bundibugyo, namun masih menunggu persetujuan dari pemerintah Kongo dan Uganda. Para pejabat kesehatan juga mempertimbangkan apakah vaksin yang disetujui untuk spesies virus Ebola lainnya dapat diuji coba dalam wabah saat ini.
“Saya pikir kita berada dalam posisi yang sangat kuat untuk segera meluncurkan uji coba. Saat ini kami bekerja siang dan malam,” kata Amanda Rojek, seorang peneliti klinis di Universitas Oxford, Inggris, yang merupakan bagian dari uji coba pengobatan tersebut, kepada Nature.
Rojek, yang juga anggota tim WHO penguji coba pengobatan terhadap filovirus, virus Ebola dan Marburg, selama wabah terjadi, mengatakan, uji coba akan berfokus pada dua terapi. Salah satunya adalah antivirus spektrum luas yang disebut remdesivir, yang diproduksi oleh Gilead Sciences di Foster City, California. Yang lainnya adalah pengobatan yang disebut MBP134, yang merupakan campuran dua antibodi yang mengenali berbagai virus Ebola dan dikembangkan oleh Mapp Biopharmaceuticals di San Diego, California.
Remdesivir telah diuji coba dalam wabah virus Ebola spesies lain yang disebut Zaire1 di Kongo pada tahun 2018–19, serta terhadap SARS-CoV-2 selama pandemi global, di mana kemanjurannya tergolong sedang. MBP134 diberikan dalam wabah Ebola spesies Sudan di Uganda pada tahun 2022, tetapi ini dilakukan di luar uji klinis di bawah 'penggunaan kemanusiaan' di mana pasien dengan penyakit yang mengancam jiwa dapat mengakses terapi investigasi. Tidak mungkin untuk menentukan apakah obat tersebut efektif atau tidak.
MBP134 menyebabkan pemulihan yang signifikan pada 5 dari 6 monyet yang terinfeksi virus Bundibugyo dan menunjukkan gejala seperti demam.
Thomas Geisbert, seorang ahli virologi di University of Texas Medical Branch di Galveston mengatakan, ada data kuat pada monyet dan hewan lain tentang efektivitas MBP134, termasuk terhadap virus Bundibugyo. Dalam studi yang dilaporkan di jurnal Cell Host & Microbe (2019), Geisbert dan tim menemukan bahwa MBP134 menyebabkan pemulihan yang signifikan pada 5 dari 6 monyet yang terinfeksi virus Bundibugyo dan menunjukkan gejala seperti demam.
“Ini adalah terapi yang sebenarnya, kami telah menggunakannya terhadap Bundibugyo dan bekerja dengan fantastis, dan Anda dapat menunggu sampai mereka sangat sakit. Ini benar-benar meniru seseorang yang masuk ke klinik dan sangat sakit,” katanya.
Rencana untuk menguji MBP134 dan remdesivir dalam wabah yang sedang berlangsung dinilai sangat masuk akal. Perusahaan memiliki cukup dosis MBP134 untuk uji coba, dan bahwa obat-obatan tersebut dimiliki oleh Otoritas Penelitian dan Pengembangan Biomedis Lanjutan Pemerintah Amerika Serikat.
Namun demikian, pilihan vaksin untuk diuji coba dalam wabah saat ini jauh lebih terbatas. Geisbert dan rekan-rekannya telah mengembangkan vaksin eksperimental yang, ketika diberikan sebelum atau setelah terpapar, melindungi monyet dari virus Ebola Bundibugyo3,4, tetapi ini tidak tersedia untuk pengujian klinis.
Saat ini, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Afrika sedang mengevaluasi apakah akan menguji coba satu-satunya vaksin Ebola yang disetujui, yang disebut Ervebo, yang pertama kali terbukti efektif selama wabah 2014–16 di Afrika Barat. Vaksin ini diklaim sangat efektif melawan Ebola Zaire, tetapi belum jelas seberapa baik vaksin ini akan bekerja melawan virus Bundibugyo.
Dalam sebuah studi tahun 2011 di The Journal of Infectious Diseases, Geisbert dan rekan-rekannya sebenarnya menemukan bahwa tiga dari empat monyet yang menerima vaksin Ebola Zaire, mirip dengan Ervebo, juga terlindungi dari infeksi virus Bundibugyo. Tetapi Geisbert mencatat bahwa Bundibugyo tidak sepenuhnya mematikan pada monyet yang mereka gunakan, sehingga sulit untuk memahami hasilnya. Perkiraan terbaiknya adalah bahwa Ervebo akan efektif 50 persen melawan penyakit virus Bundibugyo.
Bagi para pasien, epidemi ebola Bundibugyo ini adalah soal hidup dan mati. Wabah Ebola ini juga mengingatkan dunia pada satu hal bahwa sains sering kali bekerja dalam tekanan waktu yang brutal. Ketika virus menyebar lebih cepat daripada riset, yang dipertaruhkan bukan hanya keberhasilan laboratorium, melainkan nyawa manusia.
