VIVA – Timnas Kroasia kembali hadir di panggung terbesar sepak bola dunia, Piala Dunia FIFA 2026. Meski bukan negara dengan populasi besar, Kroasia selalu mampu menghadirkan kejutan dan menjelma menjadi salah satu kekuatan yang disegani dalam dua dekade terakhir.
Negara pecahan Yugoslavia itu memiliki identitas kuat: permainan disiplin, mental tangguh, dan kemampuan melahirkan pemain berkualitas dunia. Dari generasi Davor Šuker hingga era Luka Modrić, Kroasia selalu punya sosok yang mampu mengangkat performa tim di turnamen besar.
Pada Piala Dunia 2026 yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, Kroasia kembali datang dengan ambisi besar. Mereka ingin membuktikan bahwa keberhasilan mencapai final pada 2018 dan finis ketiga pada 2022 bukan sekadar kebetulan.
Sejarah Kroasia di Piala Dunia
Kroasia mulai mengikuti Piala Dunia setelah merdeka dari Yugoslavia pada awal 1990-an. Hebatnya, mereka langsung mencuri perhatian dunia pada debut pertama di Piala Dunia 1998 di Prancis.
Di bawah komando Miroslav Blažević, Kroasia tampil luar biasa. Mereka berhasil menembus semifinal sebelum dikalahkan tuan rumah Prancis.
Kroasia kemudian mengalahkan Belanda dalam perebutan tempat ketiga dan menutup turnamen sebagai peringkat ketiga dunia. Penyerang mereka, Davor Šuker, bahkan keluar sebagai top skor turnamen. Prestasi itu membuat dunia mulai sadar bahwa Kroasia bukan tim sembarangan.
Setelah sukses besar pada 1998, Kroasia sempat mengalami penurunan performa. Pada Piala Dunia 2002, 2006, dan 2014, mereka gagal lolos dari fase grup. Meski memiliki sejumlah pemain bagus seperti Niko Kranjčar, Darijo Srna, hingga Ivica Olić, Kroasia belum mampu mengulang kejayaan generasi 1998.
Kebangkitan Generasi Emas
Kebangkitan Kroasia dimulai pada Piala Dunia 2018 di Rusia. Dipimpin Luka Modrić, mereka tampil luar biasa dan sukses melaju hingga final. Kroasia menyingkirkan tim-tim kuat seperti Denmark, Rusia, dan Inggris sebelum akhirnya kalah 2-4 dari Prancis di partai final.
Walau gagal menjadi juara, pencapaian runner-up tetap menjadi sejarah terbesar Kroasia di Piala Dunia. Empat tahun kemudian di Qatar 2022, Kroasia kembali membuktikan konsistensinya. Mereka berhasil mencapai semifinal dan akhirnya finis di posisi ketiga usai mengalahkan Maroko.
