CELEBESMEDIA.ID, Makassar - Bagi para pencinta sepak bola dunia, bersiaplah mengarahkan pandangan ke Houston, Texas. Mulai 11 Juni hingga 19 Juli 2026, kota metropolitan terbesar di Texas Tenggara ini akan menjadi salah satu panggung kemegahan Piala Dunia 2026 yang digelar kolaboratif di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Di jantung kota ini, berdiri kokoh Stadion NRG—sebuah arena prestisius yang selama turnamen berlangsung akan berganti nama menjadi Stadion Houston.
Perubahan nama ini dilakukan karena FIFA memegang teguh regulasi ketat yang melarang penggunaan jenama sponsor komersial pada seluruh arena pertandingan resmi mereka.
Stadion Houston bukanlah tempat sembarangan. Dibuka pertama kali pada tahun 2002 dengan kapasitas mencapai 72.000 penonton, arena ini merupakan salah satu pelopor venue olahraga modern di Negeri Paman Sam.
Salah satu kecanggihan utamanya adalah keberadaan atap yang dapat dibuka-tutup (retractable roof).
Inovasi arsitektur ini memastikan bahwa jalannya pertandingan dan kenyamanan penonton akan tetap terjaga prima, terbebas dari kendala cuaca ekstrem musim panas Texas yang tak menentu.
Sepanjang turnamen akbar ini, Stadion Houston dijadwalkan menjadi tuan rumah bagi tujuh pertandingan krusial, terdiri dari lima laga sengit di babak fase grup, disusul satu laga hidup-mati di babak 32 besar, dan puncaknya adalah satu pertandingan penuh gengsi di babak 16 besar.
Sebagai markas utama dari klub American Football ternama, NFL Houston Texans, stadion ini sejatinya sudah sangat akrab dengan atmosfer pertandingan tensi tinggi.
Stadion Houston bahkan memiliki satu sudut legendaris bernama "Bull Pen", sebuah tribun khusus yang biasanya dipadati oleh kelompok suporter paling fanatik dan bising milik Houston Texans.
Meski atmosfer sepak bola Amerika begitu kental, stadion ini punya rekam jejak sepak bola konvensional yang mumpuni, termasuk pernah sukses menggelar laga bergengsi MLS All-Star hingga deretan pertandingan Copa America Centenario pada 2016 silam.
Dipilihnya Houston sebagai salah satu kota inang juga bukan tanpa alasan. Kota yang didirikan pada tahun 1837 dan dinamai dari sosok pahlawan Jenderal Sam Houston ini memiliki ikatan emosional yang kuat dengan sepak bola.
Melalui organisasi South Texas Youth Soccer Association (STYSA), kota ini aktif membina lebih dari 100.000 pesepak bola usia muda.
Lewat momentum Piala Dunia 2026, Houston berambisi menjadikan turnamen ini sebagai warisan jangka panjang (legacy) demi melahirkan generasi emas sepak bola Amerika Serikat di masa depan.
Di luar urusan lapangan hijau, Houston adalah kota global yang kaya akan sejarah dan prestasi. Berkembang pesat sejak penemuan ladang minyak pertama pada tahun 1901, Houston kini dikenal sebagai rumah bagi Pusat Antariksa Johnson milik NASA—sebuah alasan kuat mengapa kota ini mendapat julukan prestisius sebagai "Kota Luar Angkasa".
Tidak hanya itu, Houston juga merajai sektor kesehatan dunia lewat Texas Medical Center, kompleks medis terbesar di bumi yang areanya membentang luas lebih dari 3,2 kilometer persegi.
Bagi para pejalan kaki, kota ini menawarkan keunikan tersendiri berupa jaringan terowongan bawah tanah sepanjang 9,6 kilometer yang menghubungkan berbagai pusat bisnis.
Daya tarik Houston semakin lengkap jika melihat deretan nama besar dunia yang lahir dan tumbuh di sana. Mulai dari diva pop global Beyonce, sutradara eksentrik Wes Anderson, hingga legenda ring WWE The Undertaker, semuanya merupakan representasi talenta luar biasa dari kota ini.
Dalam lembaran sejarah olahraga profesional, Houston pertama kali mencicipi manisnya gelar juara dunia saat klub basket Houston Rockets merajai kompetisi NBA pada tahun 1994 silam.
Kini, berselang tiga dekade kemudian, "Kota Luar Angkasa" ini siap kembali menggoreskan tinta emasnya dalam sejarah olahraga dunia, menyambut para bintang sepak bola terbaik planet ini di Stadion Houston.
Jadwal pertandingan Piala Dunia 2026 di Stadion Houston:
Penyisihan:
Senin, 15 Juni: Jerman vs Curacao (Grup E)
Kamis, 18 Juni: Portugal vs Kongo (Grup K)
Minggu, 21 Juni: Belanda vs Swedia (Grup F)
Rabu, 24 Juni: Portugal vs Uzbekistan (Grup K)
Sabtu, 27 Juni: Tanjung Verde vs Arab Saudi (Grup H)
32 Besar:
1 pertandingan pada Selasa, 30 Juni
16 Besar
1 pertandingan pada Minggu, 5 Juli
