HARIAN.FAJAR.CO.ID, JAKARTA – Mantan manajer Liverpool dan Real Madrid, Rafa Benitez, melamar sebagai pelatih timnas Italia yang kini kosong. Pernyataan ini datang di tengah masa transisi yang penuh ketidakpastian bagi sepak bola Italia usai gagal lolos ke Piala Dunia 2026. Dia menawarkan pengalaman demi kebangkitan Azzurri.
Timnas Italia kini berada dalam situasi limbo setelah Gennaro Gattuso mengundurkan diri sebagai pelatih kepala menyusul kegagalan mereka lolos ke Piala Dunia di Meksiko, Kanada, dan Amerika Serikat. Keputusan Gattuso menambah tekanan bagi Federasi Sepak Bola Italia (FIGC) yang juga sedang menunggu hasil pemilihan presiden baru pada 22 Juni untuk menentukan pengganti Gabriele Gravina, yang mundur akibat kegagalan tersebut.
Sementara itu, pelatih tim U-21, Silvio Baldini, ditunjuk sementara untuk memimpin skuad senior dalam pertandingan persahabatan melawan Luksemburg dan Yunani. Namun, di balik layar, pencarian pelatih berpengalaman untuk menghidupkan kembali kejayaan empat kali juara dunia itu terus berjalan.
Selain nama-nama besar seperti Roberto Mancini dan Antonio Conte, Rafa Benitez muncul sebagai kandidat tak terduga. Pelatih asal Spanyol yang pernah menukangi Inter dan Napoli ini menunjukkan ketertarikan kuat dan kesiapan untuk menghadapi tantangan memulihkan kejayaan negeri Pizza.
Benitez yang baru saja meninggalkan Panathinaikos dan kini berstatus tanpa klub, mengaku sedang belajar bahasa Italia sebagai persiapan. Ia menyatakan bahwa melatih tim nasional Italia merupakan pilihan yang sangat menarik dan nyata baginya.
“Saya sedang belajar dan meningkatkan kemampuan bahasa Italia saya. Terlepas dari candaan tadi, melatih tim nasional di masa depan bisa menjadi pilihan yang nyata bagi saya. Mempersiapkan tim untuk Piala Dunia atau Kejuaraan Eropa adalah tantangan yang sangat menarik,” katanya saat diwawancarai Sky Sport pada final Liga Champions antara Arsenal dan Paris Saint-Germain.
Ketika ditanya secara spesifik mengenai posisi pelatih tim nasional Italia, Benitez menegaskan kesediaannya.
“Saya, pelatih tim nasional Italia? Saya akan melakukannya dengan senang hati,” jelasnya dengan penuh keyakinan.
Pengalaman dan PrestasiPengalaman Benitez di Italia selama menangani Inter dan Napoli menjadi modal penting. Ia pernah meraih gelar Piala Dunia Antarklub FIFA, Coppa Italia, dan dua gelar Supercoppa Italiana. Disiplin taktis dan kemampuannya mengelola tekanan tinggi diyakini dapat menjadi kunci untuk mengembalikan semangat dan prestasi timnas Italia yang tengah berjuang mengakhiri puasa gelar di Piala Dunia.
Sementara itu, Antonio Conte juga dikabarkan sangat ingin kembali melatih Italia setelah pemilihan presiden FIGC selesai, berambisi mengulangi catatan gemilangnya dengan 14 kemenangan dari 24 pertandingan bersama Azzurri.
Kendati demikian, keputusan akhir masih menunggu kepemimpinan baru FIGC, yang diyakini akan menentukan arah baru bagi masa depan tim nasional Italia.
