CELEBESMEDIA.ID, Makassar - Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, mengaku sangat bangga setelah resmi mengorbitkan Mathew Baker sebagai debutan termuda sepanjang sejarah skuad Garuda.
Rekor bersejarah ini tercipta saat bek serba bisa asal klub Australia, Melbourne City, tersebut turun sebagai pemain pengganti dalam FIFA Matchday melawan Oman yang berakhir dengan kemenangan 3-0 di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta, Jumat (5/6) malam.
Baker masuk ke lapangan pada menit ke-80 menggantikan kapten Rizky Ridho. Di usianya yang baru menginjak 17 tahun 23 hari, ia resmi memecahkan rekor nasional yang sebelumnya dipegang oleh striker Arkhan Kaka saat debut di Piala AFF 2024 pada usia 17 tahun 3 bulan.
Herdman menegaskan bahwa pencapaian ini bukan sekadar formalitas, melainkan buah dari kelayakan dan potensi besar yang dimiliki sang pemain di atas lapangan.
"Dia memang layak mendapatkan kesempatan bermain itu dan saya bangga. Ini adalah momen yang membanggakan," kata Herdman pada jumpa pers pascapertandingan di SUGBK, Jumat.
Herdman menyatakan bahwa memberikan jam terbang internasional sejak dini merupakan strategi utamanya untuk mempercepat kematangan talenta muda.
Langkah berani ini bukan hal baru bagi juru taktik asal Inggris tersebut, yang memiliki rekam jejak panjang dalam mengorbitkan bintang-bintang muda di level dunia.
Herdman kemudian mencontohkan karier Kevin Diks, bek senior Timnas Indonesia yang juga memulai debut profesionalnya pada usia 17 tahun dan kini sukses merumput di Bundesliga Jerman bersama Borussia Moenchengladbach.
Selain itu, saat menukangi Timnas Kanada, Herdman juga tidak ragu memberikan debut senior kepada Jonathan David dan Liam Millar saat keduanya baru menginjak usia 18 tahun.
Keputusan masa lalu Herdman terbukti membuahkan hasil manis. Jonathan David yang kini membela raksasa Italia, Juventus, telah mengoleksi 39 gol dari 79 penampilan bersama Kanada.
Sementara Liam Millar, yang mengantongi 39 penampilan internasional, baru saja sukses membawa Hull City kembali promosi ke Liga Utama Inggris (Premier League) setelah absen selama sembilan tahun.
Melalui pendekatan ini, Herdman berharap Mathew Baker dapat mengikuti jejak kesuksesan para seniornya tersebut.
Ia meyakini bahwa semakin cepat seorang pemain berbakat mendapatkan atmosfer pertandingan di level internasional bersama tim nasional senior, semakin besar pula peluang mereka untuk melompat ke level sepak bola profesional yang lebih tinggi.
