VIVA – Pelatih Timnas Norwegia, Stale Solbakken berharap Erling Haaland mampu membawa timnya mengalahkan Irak pada laga pembuka Grup I Piala Dunia 2026 di Stadion Gillette, Boston, Amerika Serikat, Rabu 17 Juni 2026 WIB.
Kemenangan akan membuat Norwegia menghentikan laju positif wakil Asia yang sejauh ini belum terkalahkan pada pertandingan perdana turnamen.
Sebelum Irak memainkan laga pertamanya, enam wakil Asia yang sudah bertanding berhasil menghindari kekalahan. Korea Selatan meraih kemenangan atas Republik Ceko, sementara Jepang, Australia, Qatar, Arab Saudi, dan Iran sama-sama mengamankan poin pada laga pembuka mereka.
- Reuters
Situasi tersebut membuat Irak berpeluang memperpanjang catatan positif Asia di Piala Dunia 2026. Namun, Norwegia datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah kembali tampil di putaran final Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 28 tahun.
Solbakken menilai timnya memiliki modal kuat untuk mengawali turnamen dengan hasil maksimal. Apalagi, Norwegia diperkuat sejumlah pemain yang tampil di kompetisi elite Eropa, termasuk Haaland dan Martin Odegaard.
"Semoga Erling (Haaland) bisa memberikan dampak yang sangat besar. Saya pikir dia adalah pencetak gol terbaik di dunia," kata Solbakken seperti dikutip dari laman resmi FIFA.
Menurut Solbakken, pertandingan pertama akan sangat menentukan langkah Norwegia di Grup I yang dihuni lawan-lawan tangguh. Karena itu, ia menargetkan tiga poin penuh dari laga melawan Irak.
- Instagram @iraqnt_en
"Kami berada di grup yang sangat kompetitif, mungkin yang tersulit. Jika kami bisa memulai dengan tiga poin, maka kita berada di jalur yang benar," ujarnya.
Upaya Norwegia untuk mengakhiri tren positif wakil Asia akan sangat bergantung pada ketajaman Haaland. Solbakken memastikan penyerang berusia 25 tahun itu berada dalam kondisi fisik yang baik setelah mendapat waktu istirahat pada akhir musim.
Ia optimistis Haaland dapat menjadi pembeda apabila mendapatkan suplai bola yang cukup dari rekan-rekannya di lini tengah.
"Semoga kami bisa memberinya umpan yang bagus karena, jika kami memberinya kesempatan, dia cenderung mencetak gol," kata Solbakken.
