HARIAN.FAJAR.CO.ID, SEATTLE—Amerika Serikat (AS) akan menghadapi Australia di laga kedua Grup D Piala Dunia 2026 di Stadion Lumen Field, Seattle, dini hari nanti. Tiga poin dibidik AS dan mereka harus bisa membongkar benteng pertahanan tangguh Socceroos.
Tuan rumah AS meraih kemenangan 4-1 yang luar biasa atas Paraguay pada pertandingan pertama. Sementara Socceroos mencatat kemenangan mengejutkan 2-0 melawan Turki di partai pembuka mereka.
Dengan demikian, pertandingan dini hari nanti akan menjadi pertarungan tiket ke babak 32 besar. Makanya, duel ini dipastikan bakal menarik dan lebih sengit.
AS yang sempat diragukan menjelang turnamen menunjukkan tanda-tanda menggembirakan. Tim asuhan Mauricio Pochettino tampil menyerang dan mampu memperlihatkan daya juang sepanjang laga.
Pochettino pun berharap timnya bisa membangun momentum dari hasil dan performa tersebut saat menghadapi Australia di Seattle, meskipun sang manajer menyadari ancaman yang bisa ditimbulkan Socceroos.
Australia berada di bawah tekanan sepanjang pertandingan dengan hanya 28 persen penguasaan bola. Mereka juga digempur dengan 30 tembakan lawan berbanding hanya sembilan upaya Australia.
Namun, performa pertahanan yang tangguh plus aksi heroik kiper Patrick Beach, yang melakukan delapan penyelamatan impresif dalam debut kompetitifnya untuk tim nasional membuat mereka mampu menahan gempuran dan akhirnya menang berkat gol Nestory Irankunda dan Connor Metcalfe.
Makanya, Pochettino memastikan timnya butuh bekerja lebih keras di pertandingan kedua ini. “Mereka datang dan mereka berjuang,” kata Pochettino kepada timnya tentang Australia dikutip dari Review Journal.
Juru taktik Argentina itu menegaskan, mereka butuh tampil lebih baik dan kompak di lapangan. “Kita perlu menunjukkan kualitas yang lebih baik. Bermain bersama. Berkomunikasi dan berjuanglah,” tegasnya.
Striker AS, Haji Wright menegaskan, Pochettino menuntut pemain tampil penuh semangat dan menyerang. Karena itu, ia berharap mereka bisa mempersiapkan laga ini dengan lebih baik.
“Jadi saya pikir menjelang pertandingan ini kami akan dapat mempersiapkan diri lebih baik, dengan mengetahui bagaimana mereka akan bermain,” tegas Wright.
Penyerang Brenden Aaronson menambahkan, setiap pemain telah mencapai titik di mana mereka sepenuhnya memahami sistem Pochettino. “Hal terpenting yang dia minta adalah semangat juang, ketangguhan, dan agresivitas, dan saya pikir itu adalah minimum baginya,” kata Aaronson.
Sudah teruji ketangguhannya menahan gempuran, Australia sangat siap kembali bertarung melawan AS yang memenangkan dua pertemuan terakhir kedua negara, termasuk kemenangan 2-1 pada Oktober 2025.
Kendati begitu, pelatih Tony Popovic menunjukkan respek tinggi pada AS. “Sekarang kami memiliki tantangan yang berbeda. Kami bermain melawan negara tuan rumah, manajer berkualitas, dan tim berkualitas. Ini akan berbeda,” katanya di ESPN.
Pemain Socceroos langsung menuju bandara dan kembali ke markas mereka di Bay Area setelah kemenangan atas Turki, dengan Popovic dan stafnya meyakini kepulangan yang cepat membuat mereka bisa mempersiapkan diri dengan baik.
“Karena kami telah meraih hasil yang luar biasa, tetapi kami tidak ingin tampil buruk sekarang melawan AS. Kami perlu memastikan bahwa kami memiliki skuad yang siap dan mampu tampil dengan baik,” tandasnya.
Pochettino kemungkinan akan menurunkan sebelas pemain inti yang sama setelah kemenangan fantastis 4-1 melawan Paraguay, meskipun ada sedikit kekhawatiran tentang kebugaran Christian Pulisic.
Popovic juga bisa saja menurunkan tim yang sama yang bermain melawan Turki dengan tiga bek yang terdiri dari Alessandro Circati, Harry Souttar, dan Cameron Burgess akan mengawal Beach. (amr)
Prakiraan Pemain
Amerika (4-2-3-1): Freese; Freeman, Richards, Ream, Robinson; Adams, Tillman; Dest, McKennie, Pulisic; Balogun
Australia (3-4-2-1): Beach; Circati, Souttar, Burgess; Italiano, O’Neill, Okon-Engstler, Bos; Metcalfe, Irankunda; Toure
