Kroasia meraih kemenangan penting pada fase grup Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Panama dengan skor tipis 1-0, Rabu (24/6/2026) pagi WIB. Gol tunggal Ante Budimir memastikan tiga poin bagi tim berjuluk Vatreni sekaligus mengakhiri perjalanan Panama di turnamen tersebut.
Kroasia dan Panama sama-sama memasuki pertandingan dengan ambisi meraih poin perdana setelah gagal mendapatkan hasil positif pada laga sebelumnya.
Kekalahan akan membuat salah satu dari kedua tim tersingkir lebih cepat, terutama setelah laga lain di Grup L antara Inggris dan Ghana berakhir imbang tanpa gol.
Kroasia baru mampu memecah kebuntuan pada babak kedua. Marco Pasalic menjadi aktor penting dalam proses gol setelah memberikan umpan tumit cerdik kepada Josip Stanisic.
Stanisic kemudian melakukan penetrasi ke depan sebelum melepaskan umpan silang ke kotak penalti. Budimir berhasil mengarahkan bola masuk ke gawang Panama dan membawa Kroasia unggul 1-0.
Gol tersebut langsung disambut meriah oleh para pendukung Kroasia yang memenuhi area belakang gawang. Mereka merayakan keunggulan yang menjadi penentu kemenangan timnya.
Kroasia sebenarnya memiliki peluang untuk menggandakan keunggulan. Pasalic sempat mendapat ruang terbuka dan berhadapan dengan Orlando Mosquera kiper Panama, tetapi tembakannya gagal berbuah gol. Bola pantulan yang kembali kepadanya juga hanya melambung di atas mistar.
Sepanjang pertandingan, Panama memberikan perlawanan sengit. Tim Amerika Tengah itu mampu menyulitkan Kroasia melalui kecepatan pemain sayapnya.
Jose Luis Rodriguez dan Amir Murillo beberapa kali mengirimkan umpan silang berbahaya ke area pertahanan Kroasia, tetapi tidak ada pemain Panama yang mampu memaksimalkan peluang tersebut.
Kemenangan ini menjadi momen spesial bagi Luka Modric kapten Kroasia. Gelandang berusia 40 tahun itu mencatatkan penampilan ke-200 bersama tim nasional dan mendapat penghormatan dari rekan-rekannya setelah pertandingan.
Para pemain Kroasia mengangkat Modric ke udara sebagai bentuk penghargaan atas pencapaiannya bersama timnas.
Meski tersingkir dari Piala Dunia, Panama masih memiliki satu pertandingan tersisa di fase grup. Mereka akan menghadapi Inggris. Sementara itu, Kroasia akan menjalani laga terakhir grup melawan Ghana yang saat ini berada di posisi kedua dan memiliki jumlah poin sama dengan Inggris, yakni empat angka. (saf/ipg)
