HARIAN.FAJAR.CO.ID, JAKARTA – Timnas Pantai Gading melangkah ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 usai mengalahkan Curacao dengan skor 2-0 dalam laga terakhir Grup E yang digelar di Lincoln Financial Field, Philadelphia, Jumat (26/6/2026).
Kemenangan ini berkat brace Nicolas Pepe. Sekaligus menandai pencapaian bersejarah bagi tim berjuluk The Elephants. Ini untuk pertama kalinya melaju ke fase gugur turnamen sepak bola paling bergengsi di dunia tersebut. Di sisi lain, Curacao tersingkir.
Tambahan tiga poin membuat Pantai Gading mengumpulkan total enam poin dan finis di posisi kedua klasemen Grup E.
“Kami sangat bangga bisa melangkah ke babak selanjutnya, ini adalah hasil kerja keras seluruh tim,” jelas Nicolas Pepe, yang menjadi pahlawan kemenangan dengan mencetak brace alias dua gol pada laga tersebut.
Pantai Gading langsung menekan sejak awal pertandingan dan membuka keunggulan pada menit ketujuh. Kesalahan lini belakang Curacao berhasil dimanfaatkan Yan Diomande yang kemudian memberikan umpan kepada Pepe. Penyerang sayap Villarreal itu dengan mudah menaklukkan kiper Eloy Room untuk membawa timnya unggul.
Selama babak pertama, Pantai Gading mendominasi penguasaan bola dengan persentase lebih dari 73 persen dan menciptakan peluang lebih banyak. Curacao pun berusaha bangkit, namun upaya kapten Leandro Bacuna pada menit ke-44 hanya menghasilkan tembakan yang melebar dari sisi luar gawang.
Memasuki babak kedua, Pantai Gading tetap tampil efektif. Pada menit ke-64, Ibrahim Sangare memberikan umpan terobosan akurat kepada Pepe yang berlari bebas dan menambah gol kedua dengan penyelesaian ke sudut kiri atas gawang.
Setelah unggul dua gol, Pantai Gading lebih nyaman mengontrol jalannya pertandingan, sementara Curacao melakukan beberapa pergantian pemain untuk membongkar pertahanan lawan namun tanpa hasil. Laga pun berakhir dengan skor 2-0 untuk kemenangan The Elephants.
Pantai Gading melaju ke babak gugur sebagai runner-up Grup E, sedangkan Jerman yang juga mengoleksi enam poin menempati posisi puncak klasemen. Ekuador berada di peringkat ketiga dengan empat poin, dan Curacao menutup turnamen dengan satu poin.
Jerman sendiri kalah 1-2 dari Ekuador dalam pertandingan yang berlangsung bersamaan dengan laga Curacao vs Pantai Gading.
“Kami siap menghadapi tantangan berikutnya, apapun lawan kami nantinya,” pungkas pelatih Pantai Gading saat ditemui selepas pertandingan.
Sementara itu, Curacao harus mengakhiri perjalanan mereka di Piala Dunia 2026. Meski tersingkir, tim debutan ini tetap meninggalkan kesan positif setelah mampu meraih satu poin berharga saat menghadapi Ekuador sebelumnya.
“Meskipun kami tidak lolos, pengalaman ini sangat berharga dan akan menjadi modal penting untuk masa depan tim,” kata kapten Leandro Bacuna usai pertandingan.
Susunan pemain
Curacao: Room, Brenet, Gaari, Obispo, Fonville, Floranus, Chong, Comenencia (Antonisse 61′), Leandro Bacuna, Juninho Bacuna, Locadia.
Pantai Gading: Fofana, Doue, Kossounou, Ousmane Diomande, Operi, Sangare, Kessie, Diallo, Pepe (Wahi 67′), Yan Diomande (Toure 67′), Bonny (Fae 67′)
