HARIAN.FAJAR.CO.ID, ARLINGTON—Norwegia wajib menang saat menghadapi Pantai Gading di babak 32 besar Piala Dunia, dini hari nanti. Stale Solbakken harus membuktikan keputusannya benar di fase grup.
Pelatih Norwegia itu membuat kesal penggemar mereka setelah memutuskan memainkan pemain cadangan menghadapi Prancis di laga terakhir Grup I. Tanpa pilar seperti Erling Haaland, Martin Odegaard, dan Antonio Nusa, mereka dibantai 1-4.
Kekalahan itu membuat Vikings melaju sebagai runner-up di belakang Prancis di Grup I. Dan, Solbakken membela keputusannya dengan menyebut itu sebagai bagian dari taktik mereka.
“Kami di sini untuk melaju sejauh mungkin dan saya harus mengambil keputusan yang menurut saya akan membawa kami melaju paling jauh,” tegas Stale Solbakken seperti dikutip De Telegraaf.
Sang pelatih berharap bisa menebus murka penggemar dengan kemenangan melawan Pantai Gading. “Kami berharap dapat memberikan mereka beberapa malam musim panas yang menyenangkan dalam beberapa minggu ke depan,” ujarnya di ESPN.
Alasan utama Solbakken menyimpan pilarnya untuk fase knockout adalah untuk menjaga kebugaran mereka. Menurutnya, beberapa pemain sudah tampak kelelahan di laga kedua mereka dan ia perlu membuat keputusan.
Apalagi, ia menyadari bahwa Pantai Gading memiliki fisik yang bagus. Keputusan mengistirahatkan barisan starter mereka membuat timnya bisa mengimbangi fisik lawan di AT&T Stadium, Arlington.
“Kami telah meniadakan satu hari istirahat ekstra mereka (rotasi melawan Prancis) sehingga sekarang kami seharusnya berada pada posisi yang setara dalam hal fisik, yang saya anggap sebagai salah satu kekuatan terbesar mereka,” ujarnya di FIFA.com.
Selain fisik, Solbakken menyebut Pantai Gading memiliki kombinasi yang bagus di lini tengah. Ia juga memuji dua pemain sayap, striker, dan duet bek tengah Les Éléphants, julukan timnas Pantai Gading.
“Tim mereka sangat bagus, tetapi kami juga tim yang bagus ketika bermain dengan kemampuan terbaik kami. Jadi, mari kita lihat,” tegas Solbakken yang mencoba menyamai prestasi Norwegia di Piala Dunia 1938 dan 1998 dengan lolos ke babak 16 besar.
Di kubu Pantai Gading yang lolos ke fase knockout sebagai runner up Grup E di belakang Jerman, mereka sangat bersemangat membuat sejarah baru lagi setelah berhasil melenggang ke babak sistem gugur untuk pertama kalinya.
“Kami senang dan bangga, tetapi kami melihat lebih jauh ke depan. Kami akan beristirahat dengan baik untuk pertandingan berikutnya (melawan Norwegia,” kata Pelatih Pantai Gading, Emerse Fae di FIFA.com.
Fae menegaskan, timnya memiliki kemampuan mencetak gol merata yang bisa menjadi kekuatan utama mereka melangkah lebih jauh di turnamen ini. “Kami dapat menggunakannya untuk mengejutkan lawan dan menjadi ancaman dari seluruh lapangan,” ujar Fae.
Mewakili pemain Pantai Gading, Nicolas Pepe yang mencetak dua gol dalam kemenangan 2-0 atas Curacao di laga terakhir menggemakan optimisme. “Kami akan mencoba untuk melangkah sejauh mungkin, kami memiliki pemain dan kualitas untuk melakukannya,” kata pemain Villarreal tersebut.
Pantai Gading kemungkinan akan kembali tanpa bek tengah kanan Wilfried Singo, setelah bintang Galatasaray itu absen dalam kemenangan atas Curaçao karena cedera hamstring.
Namun, Ousmane Diomande dan Odilon Kossounou diperkirakan akan siap bermain di jantung pertahanan diapit Guela Doue dan Ghislain Konan. Pilar utama seperti Franck Kessie, Amad Diallo, dan Yan Diomande juga siap tempur.
Sedangkan untuk Norwegia, bek kanan Julian Ryserson diragukan tampil setelah absen latihan tim karena cedera paha. Jika pemain Borussia Dortmund itu tidak tersedia, gelandang Benfica, Fredrik Aursnes mungkin akan digeser menggantikannya.
Kalau Fredrik Aursnes bermain sebagai bek kanan, Patrick Berg akan bergabung dengan Sander Berge dan Martin Odegaard di tengah lapangan untuk mendukung Erling Haaland, Nusa, dan Alexander Sorloth.
Haaland saat ini menjadi top skor Norwegia dengan koleksi empat golnya. Setelah diistirahatkan, bomber Manchester City itu diharapkan bisa kembali menunjukkan ketajaman dan membawa negaranya lolos ke babak 16 besar. (amr)
Prakiraan pemain
Pantai Gading (4-1-4-1): Fofana; Doue, Kossounou, O Diomande, Konan; Sangare; Diallo, Kessie, Oulai, Y Diomande; Pepe
Norwegia (4-3-3): Nyland; Aursnes, Ajer, Heggem, Moller Wolfe; Odegaard, Berg, Berge; Sorloth, Haaland, Nusa
