HARIAN.FAJAR.CO.ID, SANTA CLARA—Tuan rumah bersama, Amerika Serikat akan menghadapi Bosnia & Herzegovina di babak 32 besar Piala Dunia 2026, besok pagi. AS mungkin favorit, namun ada kutukan yang menghantui mereka.
Status sebagai juara Grup D dan keuntungan bermain di kandang sendiri di Levi’s Stadium, Santa Clara akan memainkan peran penting saat AS menghadapi Bosnia yang melaju ke fase knockout sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik.
Selain itu, AS juga akan didukung sejarah pertemuan kedua negara. Dari tiga pertandingan persahabatan sebelumnya, The Yanks, julukan timnas Amerika sangat superior atas Bosnia.
Pada duel pertama 15 Agustus 2013, AS menang 4-3. Setelah imbang 0-0 dalam uji coba kedua pada 29 Januari 2018, Amerika Serikat menang 1-0 di duel terakhir 19 Desember 21 silam.
Namun, sejarah lain yang buruk membayangi AS. Mereka tidak pernah menang dalam 13 pertandingan berturut-turut melawan tim Eropa sejak kemenangan atas Irlandia Utara pada Maret 2021.
Selama periode itu, AS telah kalah dalam 10 pertandingan terakhir melawan tim UEFA. Paling anyar, mereka takluk 2-3 melawan Turki pada laga terakhir fase grup.
Meski begitu, Pelatih AS, Mauricio Pochettino yang melakukan rotasi di laga kontra Turki mengirim pesan optimis. “Sekarang adalah tahap selanjutnya. Kami siap,” tegasnya dikutip dari ESPN.
Pemain AS, Gio Reyna juga berkeyakinan sama. “Dalam babak gugur, apa pun bisa terjadi. Tim ini benar-benar bagus dalam menghadapi tantangan,” kata Gio Reyna dikutip dari The Guardian.
Terlepas dari fakta dan optimisme yang dilontarkan, AS memang perlu waspada. Terutama dalam mengantisipasi serangan dari sektor sayap yang menjadi kelemahan AS.
Apalagi, Bosnia punya duet sayap muda Esmir Bajraktarević dan Kerim Alajbegović yang selalu menawarkan dinamisme dan ancaman untuk mengirimkan umpan silang ke kepala Edin Džeko.
Kapten AS, Tim Ream pun sudah mengingatkan bahaya Bosnia. Ia juga memastikan lawan mereka tidak akan sepenuhnya parkir bus di pertandingan nanti.
“Selalu ada hal-hal yang tak terduga, jadi saya tidak yakin kami sepenuhnya memperkirakan Bosnia hanya akan bermain defensif. Saya pikir kita harus mampu mengantisipasi hal-hal yang tak terduga, seperti yang telah kita buktikan saat melawan Australia,” kata Tim Ream.
Di kubu Bosnia, pelatih Sergej Barbarez mengatakan dia yakin timnya akan mampu menghadapi tantangan di tanah tuan rumah. Ia juga menegaskan, laga ini hanya bonus bagi mereka.
“Semua ini adalah bonus bagi kami. Kami akan sangat lega, dan kami akan mencoba menghadapi tim mana pun yang datang. Kami cukup percaya diri untuk menghadapi siapa pun,” kata Barbarez dikutip dari ESPN.
Bosnia yang tersingkir di babak grup Piala Dunia 2014 dan gagal lolos ke edisi 2018 dan 2022 diragukan bisa memainkan Amar Dedic yang cedera paha. Tetapi secara keseluruhan tim berjuluk Dragons ini dalam kondisi kuat.
Tarik Muharemovic absen dalam pertandingan melawan Qatar setelah mendapat kartu merah melawan Swiss, namun pemain berusia 23 tahun itu kembali untuk pertandingan ini dan seharusnya menjadi starter.
Edin Dzeko belum mencetak gol dalam dua penampilannya di Piala Dunia 2026, tetapi pemain berusia 40 tahun yang telah mencetak total 73 gol untuk negaranya itu berpeluang jadi starter.
Sementara AS, mereka perlu memeriksa kondisi Christian Roldan, Mark McKenzie, dan Auston Trusty yang cedera sebelum susunan pemain dikonfirmasi.
Namun, tidak ada masalah yang dilaporkan pada pemain kunci seperti Sergino Dest, Chris Richards, Antonee Robinson, Tyler Adams, Malik Tillman, Christian Pulisic, Weston McKennie, dan Folarin Balogun yang akan kembali memimpin lini depan AS.
Pemenang pertandingan AS dan Bosnia & Herzegovina ini akan menghadapi Belgia atau Senegal di babak 16 besar. Jadi ada jalan yang terbuka bagi kedua negara menuju babak selanjutnya. (amr)
Prakiraan pemain
Amerika Serikat (4-2-3-1): Freese; Freeman, Ream, Richards, Robinson; Adams, Tillman; Dest, McKennie, Pulisic; Balogun
Bosnia-Herzegovina (4-4-2): Vasilj; Dedic, Katic, Muharemovic, Kolasinac; Bajraktarevic, Sunjic, Basic, Alajbegovic; Dzeko, Demirovic
