HARIAN.FAJAR.CO.ID, DALLAS—Australia akan mempertaruhkan harga diri AFC saat menghadapi Mesir di babak 32 besar Piala Dunia 2026, dini hari nanti. Ini duel selevel yang bakal sengit.
Socceroos, julukan Australia menjadi wakil terakhir Asia yang tersisa di Piala Dunia 2026 setelah Jepang dieliminasi Brasil di partai kedua babak 32 besar. Sebelumnya, 7 wakil Asia lainnya berguguran di penyisihan grup.
Terlepas bahwa Australia tidak punya nama-nama besar seperti Mohamed Salah atau Omar Marmoush, mereka jelas punya peluang menang di Stadion AT&T di Arlington, Dallas dan bertahan di turnamen ini.
Australia membuka Piala Dunia 2026 dengan kemenangan 2-0 atas Turki. Mereka kemudian menderita kekalahan 0-2 melawan tuan rumah bersama, Amerika Serikat di pertandingan kedua.
Hasil imbang tanpa gol melawan Paraguay pada pertandingan ketiga meloloskan Socceroos ke babak sistem gugur sebagai runner up Grup D dengan empat poin, dua angka di belakang Amerika Serikat.
Sebelumnya, mereka sudah punya pengalaman lolos ke babak 16 besar pada tahun 2006 dan 2022 dan pelatih Tony Popovic menegaskan ingin timnya melakukan sesuatu yang istimewa lagi di Amerika Utara ini.
“Sekarang kami akan pergi ke Dallas dan mencoba melakukan sesuatu yang istimewa,” katanya di AFP sebagaimana dikutip dari France24.
Tim muda Popovic memiliki waktu seminggu untuk mempersiapkan diri dan sang pelatih mengatakan ini sangat penting jika mereka ingin memperpanjang masa tinggal di turnamen yang penuh kejutan ini.
“Kami memiliki rencana yang baik untuk memastikan semua pemain dalam kondisi fit, siap, dan mampu menghasilkan performa yang luar biasa yang mungkin memberi kami kesempatan untuk melaju lebih jauh,” tegasnya.
Gelandang Australia, Jackson Irvine menegaskan bahwa finis di posisi kedua fase grup sudah merupakan pencapaian yang luar biasa. Namun, sang pemain berharap mereka bisa membuat sejarah baru dengan kemenangan pertama di fase knockout.
Sebelumnya, dalam dua kesempatan lolos ke babak 16 besar dalam format Piala Dunia lama, Australia selalu menelan kekalahan. Di 2022, langkah mereka dihentikan Argentina.
“Ini (finis runner up) adalah sesuatu yang bisa kami banggakan. Sekarang kami ingin menjadi tim Australia pertama yang memenangkan pertandingan babak gugur di Piala Dunia,” ujar Irvine di situs FIFA.
Belum pernah mencapai babak 16 besar Piala Dunia sejak 1934 dan baru empat kali berkompetisi di putaran final turnamen ini, Mesir seperti halnya Australia punya ambisi besar di Dallas Stadium.
Pelatih Mesir, Hossam Hassan pun sudah menyatakan kesiapan timnya menghadapi Australia. “Kami mampu memainkan gaya sepak bola kami sendiri, beradaptasi, dan menghormati setiap lawan. Kami tidak akan takut pada siapa pun,” tegasnya di FIFA.com.
Tim Firaun membuka turnamen dengan hasil imbang 1-1 melawan Belgia sebelum menang 3-1 atas Selandia Baru. Mesir kemudian imbang 1-1 dengan Iran di laga terakhir untuk finis sebagai runner up Grup G.
Mahmoud Saber mengatakan, sukses mereka lolos tanpa kekalahan menunjukkan Mesir sangat siap menghadapi Australia. Meski begitu, sang gelandang memastikan mereka harus menyelami kekuatan lawan.
“Kami akan mempelajari Australia dengan saksama dan kami akan berusaha untuk siap menghadapi pertandingan selanjutnya,” katanya dikutip dari Flash Score.
Mesir masih menunggu perkembangan pemulihan cedera Mohamed Salah, Hamdy Fathy, Hossam Abdelmaguid, Mohamed Abdelmonem, dan Ahmed El Fotouh. Seperti dilaporkan Sports Mole, ada harapan Salah bisa pulih tepat waktu.
Namun, Mesir dipastikan tidak bisa menurunkan Mohanad Lasheen. Pemain berusia 30 tahun itu kembali mendapatkan kartu kuning dalam pertandingan melawan Iran dan terkena akumulasi.
Sedangkan Australia, mereka hanya akan kehilangan Jacob Italiano dan Mathew Leckie yang cedera sehingga Popovic kemungkinan akan menurunkan starter yang sama seperti pertandingan terakhir melawan Paraguay.
Ini menjadi kali kedua Australia dan Mesir saling berhadapan. Di pertemuan sebelumnya pada November 2010 silam, Mesir menang 3-0 dalam pertandingan persahabatan.
Pemenang laga ini akan berhadapan dengan Argentina atau Tanjung Verde di babak 16 besar. (amr)
Prakiraan Pemain
Australia (3-4-3): Beach; Circati, Souttar, Herrington; Bos, O’Neill, Irvine, Behich; Volpato, Irankunda, Metcalfe
Mesir (4-2-3-1): Shobeir; Hany, Ibrahim, Rabia, Hafez; Ateya, Saber; Ziko, Salah, Ashour; Marmoush
