HARIAN.FAJAR.CO.ID, SEATTLE—Sungguh sebuah aib dan benar-benar memalukan. Presiden AS Donald Trump turun tangan membebaskan penyerang bintang Amerika, Folarin Balogun dari sanksi kartu merah dan membuatnya bisa bermain melawan Belgia Selasa besok.
Balogun, pencetak gol terbanyak Amerika dengan tiga gol di turnamen ini, menerima kartu merah karena menginjak pergelangan kaki kanan Tarik Muharemović dari Bosnia-Herzegovina dalam kemenangan 2-0 di babak 32 besar pada hari Kamis, yang memicu skorsing otomatis satu pertandingan.
FIFA mengumumkan pada hari Minggu waktu AS bahwa skorsing tersebut telah dicabut untuk pertandingan babak 16 besar, sebuah langkah luar biasa yang memicu pujian dari Trump dan kemarahan dari tim Belgia.
Tampaknya ini adalah kali pertama sejak 1962 kartu merah selama Piala Dunia tidak berujung pada skorsing.
Trump menelepon presiden FIFA Gianni Infantino setelah pertandingan dan meminta FIFA untuk meninjau kembali kartu merah tersebut, menurut seseorang yang mengetahui percakapan tersebut dan berbicara dengan syarat anonim karena orang tersebut tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka tentang masalah ini.
“Terima kasih kepada FIFA karena telah melakukan hal yang benar, dan membalikkan ketidakadilan besar!” kata Trump dalam sebuah pernyataan di media sosial dikutip AP.
Asosiasi Sepak Bola Kerajaan Belgia (RBFA) mengatakan mereka “terkejut,” dan pelatih Belgia Rudi Garcia mengejek tindakan FIFA.
“Saya tidak tahu bahwa di kantor FIFA tanggal 5 Juli adalah tanggal 1 April di Eropa,” kata Garcia melalui penerjemah dalam perbandingan Hari April Mop.
“Federasi Belgia tidak membela diri, tidak melindungi tim nasional. Mereka membela sepak bola secara umum, mereka membela integritas dan etika mereka. Saya pikir ini adalah pertama kalinya dalam sejarah Piala Dunia ada keputusan seperti ini,” tegasnya.
Garcia menolak menjawab ketika ditanya tentang kemungkinan banding ke Pengadilan Arbitrase Olahraga atau apakah menurutnya Trump memengaruhi tindakan FIFA.
“Untuk melindungi hak-hak sah semua tim yang berpartisipasi dan untuk melindungi prinsip-prinsip dasar permainan yang adil dalam olahraga kita, baik di Piala Dunia FIFA ini maupun di edisi turnamen mendatang, RBFA sedang menyelidiki semua opsi potensial,” kata federasi Belgia dalam sebuah pernyataan.
Para pemain Amerika mengetahui ketersediaan Balogun ketika unggahan media sosial mulai muncul selama perjalanan bus 10 menit pada Minggu pagi dari hotel mereka ke tempat latihan di Stadion Sepak Bola Husky Universitas Washington, di mana mereka disambut oleh Dubs II, anjing Alaskan Malamute milik universitas tersebut.
Wasit Brasil Raphael Claus awalnya tidak memberi kartu pada Balogun. Ia baru mengusir Balogun setelah peninjauan video VAR.
“Jika Anda melihat pelanggaran itu, sama sekali tidak ada niat,” kata bintang AS Christian Pulisic.
“Saya merasa ada pelanggaran yang jauh lebih buruk yang terjadi di turnamen ini,” tegasnya.
Federasi Sepak Bola AS mengetahui keputusan FIFA melalui pesan yang dikirim FIFA di portalnya pada pukul 10:31 pagi EDT.
“Penerapan penangguhan pertandingan ditangguhkan untuk masa percobaan satu tahun,” demikian pengumuman FIFA.
“Jika Folarin Balogun melakukan pelanggaran lain yang serupa sifat dan tingkat keparahannya selama masa percobaan, penangguhan akan dicabut dan sanksi diberlakukan tanpa mengurangi sanksi tambahan yang dikenakan untuk pelanggaran baru tersebut,” jelas FIFA.
Pelatih AS Mauricio Pochettino memuji langkah FIFA ini.
“Kami sudah cukup dihukum saat melawan Bosnia-Herzegovina dengan bermain dengan 10 pemain selama 30 menit dalam keputusan yang sama sekali tidak adil,” katanya.
Pochettino, yang bermain untuk Argentina di Piala Dunia 2002, tidak terkejut Trump memutuskan untuk menghubungi Infantino. (amr)
