VIVA – Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, langsung dihadapkan pada pekerjaan berat setelah mengumumkan daftar 50 pemain untuk pemusatan latihan (TC) menjelang Piala AFF 2026.
Meski telah memanggil skuad sementara berisi 50 nama, Herdman dipastikan tak bisa membawa semuanya ke turnamen. Regulasi Piala AFF 2026 hanya mengizinkan setiap tim mendaftarkan maksimal 26 pemain, termasuk sedikitnya tiga penjaga gawang. Artinya, sebanyak 24 pemain harus tersingkir sebelum skuad final diumumkan.
Situasi ini membuat persaingan di dalam skuad Garuda dipastikan berlangsung sengit. Seluruh pemain harus tampil maksimal selama pemusatan latihan di Bali jika ingin mengamankan satu tempat dalam daftar akhir.
Tantangan Herdman juga tidak berhenti sampai di situ. Piala AFF 2026 tidak masuk kalender resmi FIFA, sehingga klub-klub luar negeri tidak memiliki kewajiban melepas para pemainnya.
Kondisi tersebut membuat sejumlah pemain abroad terancam absen apabila klub mereka memilih menahan sang pemain. Nama-nama seperti Justin Hubner, Marselino Ferdinan, Tim Geypens, Mathew Baker, hingga Mitchell Baker berpotensi menghadapi situasi tersebut.
Selain persoalan pelepasan pemain, Herdman juga harus mempertimbangkan banyak aspek sebelum menentukan skuad final. Performa selama TC, kondisi fisik, kebutuhan taktik, hingga keseimbangan antara pemain senior dan pemain muda akan menjadi bahan evaluasi tim pelatih.
Persaingan diprediksi paling ketat terjadi di lini depan. Timnas Indonesia memiliki banyak opsi penyerang mulai dari Ragnar Oratmangoen, Rafael Struick, Ramadhan Sananta, Hokky Caraka, Jens Raven, Mauro Zijlstra, hingga Arkhan Kaka.
Di sektor lain, sejumlah pemain senior seperti Jordi Amat, Marc Klok, Ricky Kambuaya, dan Sandy Walsh juga masih harus membuktikan diri. Pengalaman saja tidak menjamin tempat di skuad akhir apabila kalah bersaing dengan pemain yang tampil lebih meyakinkan selama TC.
Timnas Indonesia dijadwalkan memulai perjuangannya di Piala AFF 2026 pada 27 Juli. Skuad Garuda tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste.
Dengan waktu persiapan yang semakin singkat, keputusan Herdman dalam memangkas skuad akan menjadi salah satu penentu kekuatan Timnas Indonesia di turnamen paling bergengsi se-Asia Tenggara tersebut.
