VIVA – Mikel Merino menjadi penentu kemenangan Timnas Spanyol. Gelandang berusia 30 tahun itu mencetak gol pada menit ke-88 untuk membawa La Furia Roja menaklukkan Belgia 2-1 sekaligus memastikan tiket ke semifinal Piala Dunia 2026.
Gol tersebut menambah daftar aksi heroik Merino sebagai pemain pengganti. Setelah menjadi penentu kemenangan Spanyol saat menghadapi Jerman di Euro 2024 dan Portugal pada perempat final Piala Dunia 2026, kali ini Belgia menjadi korban berikutnya.
Di balik gol penting itu, Merino justru melontarkan pernyataan yang menyita perhatian. Ia mengaku kemenangan kali ini terasa jauh lebih spesial karena putranya yang baru berusia dua bulan, Marco, hadir langsung di stadion.
"Karena dia tidak hadir di perempat final, saya harus melakukannya di semifinal juga agar dia bisa merasakannya juga," ujar Merino usai laga.
Merino baru masuk lapangan ketika pertandingan memasuki menit ke-86. Tak sampai dua menit berselang, tembakan Pau Cubarsi gagal diamankan dengan sempurna oleh kiper pengganti Belgia, Senne Lammens. Bola muntah langsung disambar Merino untuk mengubah skor menjadi 2-1.
Gol itu memupus harapan Belgia yang sebelumnya mampu bertahan dari gempuran Spanyol sepanjang babak kedua.
Sejak menit awal, tim asuhan Luis de la Fuente memang tampil lebih dominan. Penguasaan bola sepenuhnya berada di kubu La Furia Roja, sementara Belgia lebih banyak mengandalkan kecepatan Jeremy Doku dan kreativitas Kevin De Bruyne saat melakukan serangan balik.
Spanyol membuka keunggulan pada menit ke-30. Berawal dari pergerakan Lamine Yamal di sisi kanan, Pedro Porro mengirim umpan kepada Dani Olmo yang langsung melepaskan tembakan. Thibaut Courtois masih mampu menepis bola, tetapi Fabian Ruiz dengan sigap menyambar bola rebound menjadi gol.
Keunggulan itu hanya bertahan sekitar 10 menit.
Belgia menyamakan skor lewat Charles De Ketelaere pada menit ke-41. Berawal dari umpan Kevin De Bruyne kepada Timothy Castagne, bola silang yang dikirim bek kanan Belgia itu berhasil disundul De Ketelaere tanpa mampu diantisipasi Unai Simon. Gol tersebut menjadi yang pertama bersarang ke gawang Spanyol sepanjang Piala Dunia 2026.
