VIVA – Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menyampaikan pernyataan jujur soal Mitchell Baker. Penyerang muda yang baru saja resmi menyandang status Warga Negara Indonesia (WNI) itu langsung bergabung bersama skuad Garuda di Bali United Training Center, Gianyar.
Masuknya Mitchell Baker menambah persaingan di lini depan Timnas Indonesia yang tengah dipersiapkan untuk menghadapi Piala AFF 2026. Di usianya yang baru menginjak 19 tahun, ia dianggap sebagai salah satu investasi jangka panjang sepak bola Indonesia sekaligus bagian dari proyek regenerasi yang sedang dijalankan PSSI.
John Herdman mengaku terkesan dengan keputusan besar yang diambil Mitchell. Menurut pelatih asal Inggris tersebut, tidak banyak pemain muda yang berani menentukan arah masa depan internasionalnya pada usia yang masih sangat muda.
"Saya bangga kepada Mitchell. Dia harus mengambil keputusan besar di usia yang masih sangat muda," ujar John Herdman di Bali United Training Center, Kabupaten Gianyar, Bali, Sabtu (18/7/2026).
- Bay Ismoyo/AFP
John Herdman menilai keputusan Mitchell Baker memilih membela Timnas Indonesia menunjukkan tingkat kedewasaan yang tinggi. Apalagi, sebagai pemain muda, Mitchell masih memiliki perjalanan karier yang panjang di level klub maupun tim nasional.
"Pada usia 19 tahun, masa depan sepak bolanya masih sangat panjang. Tetapi dia memutuskan berkomitmen untuk Indonesia. Menurut saya, itu menunjukkan kedewasaan yang luar biasa dan komitmen yang sangat besar kepada negara ini," kata pelatih asal Inggris tersebut.
Proses naturalisasi Mitchell menjadi bagian dari strategi PSSI memperkuat kedalaman skuad Garuda dengan pemain-pemain muda yang memiliki kualitas serta prospek jangka panjang. Berbeda dengan sejumlah pemain naturalisasi yang datang pada usia matang, Mitchell justru masih berada dalam fase perkembangan sehingga dinilai memiliki ruang besar untuk berkembang bersama Timnas Indonesia.
John Herdman mengungkapkan rasa bangganya karena Mitchell berani mengambil keputusan penting tersebut. Bahkan, tim pelatih berencana memberikan apresiasi khusus di lingkungan internal tim setelah sang pemain resmi menjadi warga negara Indonesia.
- Instagram/noorkorompotalks
"Saya sangat bangga karena dia berani mengambil langkah tersebut. Pekan ini kami juga akan memberikan penghormatan secara internal karena kini dia telah resmi menjadi warga negara Indonesia sepenuhnya," katanya.
