Bola.com, Jakarta - Kamboja akan mengawali laga berat Grup A Piala AFF 2026, meski tim berjuluk Angkor Warriors berstatus tuan tuan. Mentas di Stadion Nasional Morodok Techo, Phnom Penh, Kamboja akan menjamu tim kuat Singapura.
Sejak digulirkan pada 1996, dulu bernama Piala Tiger, Kamboja tak punya rekam jejak menggembirakan. Mereka tak pernah lewat dari fase grup. Kamboja bahkan pernah absen beberapa kali alias tak lolos babak kualifikasi, yakni 1998, 2007, 2010, 2012, dan 2014.
Bagaimana di edisi kali ini? Semua berpulang kepada strategi yang akan diterapkan tim pelatih dan juga nasib baik tentunya.
Pelatih kepala masih dipegang Koji Gyotoku. Jabatan tersebut sudah ia emban sejak 2024 setelah sebelumnya membesut Timnas Kamboja U-21, U-19, dan U-17.
Di bawah telunjuk juru taktik berpaspor Jepang berusia 61 tahun, permainan Kamboja mengalami perkembangan, terlebih di sektor gedor. Meski tak sedikit yang beranggapan, Koji Gyotoku sebenarnya hanya meneruskan pondasi yang sudah dibangun pelatih sebelumnya yang juga asal Negeri Matahari Terbit, Keisuke Honda.
Piala AFF 2026 merupakan hajatan terbesar Koji Gyotoku bersama Kamboja. Dua tahun lalu dia gagal, terpuruk di fase grup Piala AFF 2024.
Kegagalan membuat Koji Gyotoku membenahi semua lini. Hasilnya sangat menggembirakan. Jelang Piala AFF 2026, Hul Kimhuy dkk. sukses meraih dua kemenangan. Menggasak Bhutan empat gol tanpa balas dan menang 2-0 atas Hong Kong.
