VIVA – Indonesia kembali mendapat kesempatan menguji kualitas sepak bola putri usia muda di level internasional. Sebanyak tujuh negara dipastikan ambil bagian dalam Caffino Srikandi Merdeka Cup 2026, turnamen kelompok usia U-16 yang akan berlangsung di Supersoccer Arena, Kudus, Jawa Tengah, pada 14 hingga 23 Agustus 2026.
Ajang hasil kolaborasi Bakti Olahraga Djarum Foundation dan PSSI itu akan menghadirkan persaingan antara Indonesia, Malaysia, Singapura, Thailand, Hong Kong, Yordania, dan Arab Saudi. Menariknya, Indonesia tidak hanya mengirim satu tim, melainkan dua wakil sekaligus, yakni Garuda Pertiwi dan Putri Nusantara.
Program Director Caffino Srikandi Merdeka Cup, Teddy Tjahjono, menjelaskan bahwa turnamen ini menjadi puncak dari rangkaian Women's Soccer Trilogy 2026, setelah sebelumnya digelar MilkLife Soccer Challenge All Stars dan HYDROPLUS Soccer League All Stars.
Menurut Teddy, kompetisi tersebut menjadi wadah bagi para pemain muda terbaik hasil pembinaan berjenjang untuk merasakan atmosfer pertandingan internasional.
"Kami ingin terus membangun fondasi prestasi sepak bola putri Indonesia melalui pembinaan yang berkesinambungan. Dari proses tersebut kami menjaring 56 pemain terbaik sebelum akhirnya tim pelatih memilih 46 pemain untuk memperkuat dua tim Indonesia," ujar Teddy.
Garuda Pertiwi akan ditangani Timo Scheunemann, sedangkan Putri Nusantara berada di bawah arahan Takumi Taniguchi. Kedua tim saat ini tengah menjalani pemusatan latihan di Kudus dan Pati sejak 24 Juli hingga 11 Agustus sebagai bagian dari persiapan menghadapi turnamen.
Teddy berharap pengalaman Timnas Putri senior yang sukses menjuarai Piala AFF Putri 2026 mampu menjadi motivasi tambahan bagi para pemain muda.
"Kami sengaja menurunkan dua tim agar semakin banyak pemain memperoleh pengalaman bertanding di level internasional. Mudah-mudahan mereka mampu memberikan kebanggaan bagi Indonesia, apalagi turnamen ini berlangsung bertepatan dengan peringatan Hari Kemerdekaan Republik Indonesia," katanya.
Dukungan terhadap pengembangan sepak bola putri juga datang dari Caffino yang menjadi title partner turnamen. Business Unit Head Coffee & Confectionary Savoria, Soegiono, menilai kompetisi berkelanjutan menjadi faktor penting dalam mencetak atlet berprestasi.
"Kami berharap Caffino Srikandi Merdeka Cup menjadi langkah penting untuk melahirkan lebih banyak talenta muda yang kelak mampu mengharumkan nama Indonesia di pentas dunia," ujarnya.
