MANAJER Liverpool, Arne Slot, melontarkan pujian setinggi langit bagi Arsenal menjelang duel panas pekan ke-21 Liga Primer Inggris di Stadion Emirates, Jumat (9/1) pukul 03.00 WIB. Slot menilai tim asuhan Mikel Arteta tersebut memiliki atribut yang sempurna untuk menyegel gelar juara musim 2025/2026.
Saat ini, Arsenal kokoh di puncak klasemen dengan keunggulan enam poin dari pesaing terdekatnya. Menurut Slot, dominasi The Gunners bukan tanpa alasan. Pelatih asal Belanda itu melihat nyaris tidak ada celah dalam komposisi skuad London Utara tersebut musim ini.
"Mungkin kekuatan utama mereka adalah karena mereka punya begitu banyak kekuatan. Atau kekuatan utama mereka adalah hampir tidak punya titik lemah. Jadi, mereka jarang kebobolan," ujar Slot dikutip dari laman resmi klub, Kamis (8/1).
Lebih lanjut, Slot membedah fleksibilitas taktik Arsenal yang membuat mereka sulit dihentikan. Ia mencatat bahwa Arsenal tidak hanya terpaku pada satu gaya bermain, melainkan mampu mengeksploitasi berbagai situasi untuk mencetak gol.
"Mereka bisa mencetak gol dari permainan terbuka, bisa mencetak gol dari situasi bola mati, punya ide yang sangat bagus dalam membangun serangan, dan bisa bermain dengan umpan panjang. Mereka memiliki paket yang lengkap dan karena itu, menurut saya, mereka pantas berada di puncak klasemen musim ini," tambahnya.
Ujian Mental bagi The RedsLiverpool sebenarnya datang dengan modal yang cukup baik, yakni rekor delapan pertandingan tanpa kekalahan. Namun, sorotan tertuju pada masalah konsistensi mereka.
Dari delapan laga tersebut, empat di antaranya berakhir imbang, termasuk hasil mengecewakan saat ditahan seri oleh Leeds United dan Fulham di dua laga terakhir.
Kondisi ini kontras dengan Arsenal yang tengah dalam performa puncak setelah menyapu bersih lima kemenangan beruntun di liga.
Bagi Slot, mencuri tiga poin dari Emirates Stadium bukan sekadar soal memperbaiki posisi di klasemen, melainkan pembuktian level kompetitif anak asuhnya.
"Tentu itu akan sangat berarti, karena jika Anda memenangkan pertandingan-pertandingan seperti ini, itu menunjukkan bahwa Anda bisa bersaing di fase-fase akhir Piala FA dan Liga Champions dengan tim mana pun," tegasnya.
Atmosfer Berbeda dari AnfieldLiverpool sebenarnya memiliki modal kepercayaan diri secara historis musim ini. Mereka merupakan satu dari sedikit tim yang berhasil menaklukkan Arsenal, yakni lewat kemenangan tipis 1-0 di Anfield, Agustus tahun lalu.
Meski demikian, Slot sadar bahwa atmosfer di Emirates akan memberikan tekanan yang berbeda. Dukungan penuh pendukung tuan rumah akan menjadi tantangan ekstra bagi Mohamed Salah dan kawan-kawan.
"Tentu saja, bermain di Anfield itu berbeda karena dukungan suporter sangat besar bagi kami. Namun sekarang, para suporter tandang kami juga kemungkinan akan menjadi dukungan besar," pungkas Slot.
Pertandingan ini diprediksi akan menjadi titik balik penting bagi Liverpool untuk menjaga asa tetap berada di jalur juara, sekaligus ujian bagi Arsenal dalam mempertahankan takhtanya dari kejaran para rival. (Ant/Z-1)
