FAJAR, LONDON—Raheem Sterling didesak untuk mempertimbangkan kepindahan sensasional ke Wrexham untuk menemukan kembali kecintaannya pada sepak bola.
Mantan bek Manchester United, Wes Brown, mengklaim proyek yang didukung Hollywood ini bisa menjadi solusi sempurna untuk karier sang pemain sayap yang sedang stagnan.
Klub Wales yang ambisius ini juga dikabarkan akan melakukan pendekatan berani untuk mantan rekan setim Sterling, John Stones, yang menurut Brown dapat meniru dampak Granit Xhaka dengan bermain di level yang lebih rendah untuk mengatur permainan.
Sterling, yang pernah menjadi pemain sayap paling memukau di Liga Premier, kini berada di persimpangan jalan.
Baru-baru ini dilepas dari Chelsea dan sedang mencari klub baru, mantan bek Inggris, Brown, menawarkan solusi tak terduga yang akan mengguncang sepak bola Inggris: pindah ke Racecourse Ground.
Berbicara kepada BettingLounge, Brown mengungkapkan kekhawatirannya atas keadaan Sterling saat ini dan menyarankan bahwa lingkungan unik yang diciptakan oleh Ryan Reynolds dan Rob Mac di Wales Utara dapat menjadi pemicu yang dibutuhkan Sterling.
“Saya harap Raheem Sterling masih menyukai sepak bola. Dia pemain yang hebat dan dia pasti masih bisa bermain bagus. Sayang sekali apa yang bisa terjadi di sepak bola,” kata Brown dikutip dari Goal.
Brown percaya bahwa romantisme perjalanan Wrexham – bangkit dari National League hingga bersaing untuk promosi ke Premier League – menawarkan pemulihan psikologis yang tidak dapat dibeli dengan uang.
“Bisakah klub seperti Wrexham dan kisah mereka menjadi hal yang dapat membangkitkan kembali gairahnya terhadap permainan? Terkadang hanya itu yang dibutuhkan,” tegasnya.
Sterling sering menjadi sasaran kritik terkait gaji dan transfernya, tetapi Brown dengan cepat membela karakter pemain berusia 31 tahun itu.
Ia menepis anggapan bahwa Sterling hanya termotivasi oleh keuangan, dengan alasan bahwa pemain elite terutama didorong oleh keinginan untuk merasa integral terhadap kesuksesan tim.
“Beberapa orang mengatakan dia dibayar sekian dan sekian, tetapi bukan hanya itu,” tegas Brown.
“Anda hanya ingin bermain, jadi saya senang situasinya sekarang sedang diselesaikan. Dia pemuda yang hebat dan Anda hanya berharap dia melakukan yang terbaik untuk dirinya sendiri,” lanjutnya.
Saran dari mantan pemenang treble United itu jelas: pergilah ke tempat di mana ada cinta. “Jika Anda merasa menjadi bagian besar dari sebuah tim, dan Anda merasa diinginkan dan dicintai, Anda akan bermain lebih baik,” ujarnya.
Menurutnya, di Wrexham, Sterling tidak hanya akan menjadi pemain; ia akan menjadi tokoh kunci dalam merek global dan nama terbesar di tim.
Sterling bukanlah satu-satunya ikon Manchester City yang menurut Brown bisa tergoda oleh tantangan baru di luar ‘Enam Besar’ tradisional.
Dalam pengakuan yang mengejutkan, Brown mengidentifikasi Stones sebagai kandidat sempurna untuk menjadi “Granit Xhaka berikutnya” – merujuk pada dampak luar biasa gelandang tersebut di Liga Premier sejak bergabung dengan Sunderland yang baru promosi dari Bayer Leverkusen musim panas lalu.
Dengan Stones yang berpotensi semakin sulit mendapatkan menit bermain saat memasuki tahap akhir kariernya, Brown melihat peluang bagi klub-klub seperti Wrexham atau Coventry City untuk mendapatkan pemain yang transformatif.
“Siapa yang bisa menjadi Granit Xhaka musim depan untuk klub seperti Coventry atau Wrexham?” tanya Brown.
“Anda berbicara tentang seseorang yang mungkin lebih sering menjadi pemain pengganti saat ini di salah satu klub besar. Bisakah John Stones melakukan itu? Itu semua tergantung pada apakah dia mau melakukannya,” katanya.
Brown membandingkan hal ini dengan kepindahannya sendiri ke Sunderland, mengakui bahwa meskipun turun level bukanlah pilihan untuk semua orang, hal itu dapat memperpanjang karier dan menawarkan kesempatan baru.
Namun, ia melihat Stones menawarkan sesuatu yang unik secara taktis.
Meskipun utamanya seorang bek, evolusi Stones menjadi gelandang hibrida di bawah Pep Guardiola menjadikannya prospek yang menggiurkan bagi tim yang membutuhkan pengatur permainan di lini tengah.
Brown percaya Stones dapat mendikte tempo permainan di Championship atau Liga Primer Inggris bagian bawah dengan cara yang sama seperti Xhaka yang mengubah dirinya di Bayer Leverkusen.
“Stones adalah yang pertama terlintas dalam pikiran, dan tidak harus sebagai bek,” jelas Brown.
“Saya pikir apa yang dilakukan Granit Xhaka adalah masuk sebagai gelandang untuk mendikte permainan. Seorang bek juga dapat menambahkan sesuatu, tetapi dengan Stones Anda akan mendapatkan seseorang yang dapat bermain di kedua posisi,” tegasnya.
Jika pemilik Wrexham yang seperti bintang Hollywood sedang mencari skenario film blockbuster berikutnya, menyatukan kembali Sterling dan Stones di Wales Utara tentu akan sangat cocok. (amr)
