Penulis: Fityan
TVRINews-Los Angeles
Mengenang Momen Ikonik Jelang Piala Dunia 2026
Sejarah sepak bola Amerika Serikat bukan sekadar catatan di atas kertas, melainkan deretan drama yang terpahat di atas rumput Los Angeles.
Dari kejutan di Rose Bowl saat menumbangkan Kolombia hingga aksi heroik Kasey Keller di Coliseum, Los Angeles telah menjadi saksi bisu transformasi The Stars and Stripes.
Kini, lingkaran sejarah itu akan kembali utuh. Menjadi hal yang sangat tepat jika perjalanan Amerika Serikat di FIFA World Cup 2026™ dimulai dari kota ini. Sebagai tuan rumah bersama, AS akan membuka kampanye Grup D melawan Paraguay pada 12 Juni di Los Angeles Stadium.
Laga tersebut akan menandai penampilan ke-70 mereka di wilayah metropolitan Los Angeles jumlah terbanyak dibandingkan lokasi mana pun di negeri ini.
Dari kualifikasi Piala Dunia Concacaf tahun 1950-an di Veterans Memorial Stadium, hingga kemegahan Rose Bowl di Pasadena dan kini stadion berkilauan di Inglewood, AS memiliki sejarah panjang nan luas di California Selatan.
Menjelang pasukan Mauricio Pochettino berlaga di dua pertandingan fase grup pada 2026, kami merangkum kembali momen paling tak terlupakan di "City of Angels":
Runtuhnya Dominasi Meksiko (1991)
Sangat jarang AS bertemu Meksiko sebelum laga final, namun itulah yang terjadi pada semifinal Piala Emas Concacaf perdana tahun 1991 di LA Memorial Coliseum. Kala itu, AS hanya menang dua kali dari 28 pertemuan melawan tetangganya tersebut.
Di depan kerumunan penonton yang mayoritas mendukung Meksiko, AS bertahan dari gempuran El Tricolor dan mencetak dua gol di babak kedua melalui John Doyle dan Peter Vermes.
Kemenangan ini bukan sekadar hasil pertandingan; ini adalah titik awal rivalitas modern AS-Meksiko dan batu loncatan bagi trofi pertama Amerika Serikat.
Keajaiban di Rose Bowl (1994)
Sepak bola di AS berubah selamanya pada tahun 1994. Dengan mata dunia tertuju pada mereka, sekelompok pemain yang sebagian besar tidak dikenal di luar lingkaran lokal memberikan performa seumur hidup melawan kandidat juara, Kolombia.
AS meraih kemenangan Piala Dunia pertama mereka dalam 44 tahun pada tahun 1994 (Foto: FIFA)
Mengenakan jersey "denim" yang ikonik di bawah sinar matahari California, AS meraih kemenangan Piala Dunia pertama mereka dalam 44 tahun.
Gol bunuh diri Kolombia dan sontekan Earnie Stewart memastikan salah satu kemenangan paling berkesan dalam sejarah tuan rumah.
Tembok Tak Tembus Kasey Keller (1998)
Banyak yang memuji aksi 16 penyelamatan Tim Howard melawan Belgia di 2014, namun malam Kasey Keller menahan Brasil pada 1998 adalah sebuah masterclass.
Keller Pemain Amerika melakukan sepuluh penyelamatan luar biasa, sebagian besar menggagalkan peluang striker legendaris Brasil, Romario (Foto: FIFA)
Di semifinal Piala Emas, Keller melakukan sepuluh penyelamatan luar biasa, sebagian besar menggagalkan peluang striker legendaris Brasil, Romario.
Brasil, yang memenangkan 18 dari 20 pertemuan kedua tim, harus bertekuk lutut malam itu berkat gol tunggal Preki. Romario sendiri memberikan penghormatan tinggi pasca-pertandingan kepada Keller:
"Merupakan suatu kehormatan berada di lapangan bersamanya," ujar Romario.
Lahirnya Sang Legenda (2000)
Landon Donovan, sosok sentral rivalitas AS-Meksiko selama 15 tahun, memulai debutnya dalam laga persahabatan di LA Coliseum yang dihadiri 61.000 penonton.
Masuk sebagai pengganti karena cedera rekan setimnya, Donovan yang berusia 18 tahun langsung mencetak satu gol dan satu assist. Laga ini menjadi awal dari transformasinya sebagai "peneror utama" Meksiko di tahun-tahun berikutnya.
Kejayaan di Pasadena (2002)
Empat bulan sebelum perjalanan epik mereka ke perempat final Piala Dunia Korea/Jepang, AS menanam benih kesuksesan di Piala Emas 2002.
Mereka menumbangkan Kosta Rika di final Rose Bowl melalui gol Josh Wolff dan tendangan bebas Jeff Agoos. Kemenangan ini mengukuhkan ikatan batin antara kesuksesan Amerika Serikat dengan tanah California Selatan.
Editor: Redaktur TVRINews
