Jakarta, tvOnenews.com - Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menyamakan intensitas Piala AFF 2026 dengan atmosfer derbi-derbi besar di Inggris.
Ia menilai turnamen regional tersebut akan menjadi ujian penting bagi ambisi Garuda menuju kejayaan di level Asia.
Herdman yang baru memulai tugasnya sebagai pelatih kepala Indonesia mengaku antusias menyambut turnamen regional pertamanya.
Menurutnya, Piala AFF selalu memiliki atmosfer emosional yang kuat dan menjadi “jantung” sepak bola Asia Tenggara.
Indonesia tergabung di Grup A bersama juara bertahan Timnas Vietnam, Timnas Singapura, Timnas Kamboja, serta pemenang play-off antara Timnas Timor Leste dan Timnas Brunei.
Grup tersebut dinilai cukup berat, terlebih Indonesia masih berupaya meraih gelar pertamanya setelah enam kali menjadi runner-up sejak turnamen ini digelar pada 1996.
“Turnamen ini memiliki nuansa yang sangat berbeda. Para pemain selalu bersemangat untuk membuktikan diri. Ini kesempatan bagi mereka menunjukkan kemampuan sekaligus membangun hubungan kuat dengan para penggemar,” ujar Herdman.
Pelatih asal Inggris itu juga membuat perbandingan menarik dengan atmosfer sepak bola di negaranya.
Ia menilai antusiasme Piala AFF mengingatkannya pada derbi panas di Inggris, bahkan bisa lebih intens.
Pernyataan tersebut menunjukkan Herdman telah mempersiapkan diri menghadapi tekanan besar dari suporter dan ekspektasi tinggi publik Indonesia.
Dari sisi teknis, Herdman memandang turnamen ini sebagai momen penting untuk menguji kualitas skuad, terutama pemain muda yang berpotensi menjadi tulang punggung tim di masa depan.
“Ini kesempatan untuk melihat siapa yang bisa membuat terobosan. Beberapa pemain muda dapat memanfaatkannya untuk berkembang. Semua orang menantikan Piala Asia, dan ini batu loncatan penting untuk membangun kepercayaan diri tim,” katanya.
Oleh karena itu, Piala AFF bukan sekadar target jangka pendek bagi Indonesia, melainkan juga menjadi ujian awal bagi Herdman dalam membentuk fondasi tim yang diharapkan mampu bersaing dan meraih prestasi di level benua.(ant/lgn)
