FAJAR, BAGHDAD—Pelatih timnas Irak, Graham Arnold menyampaikan permohonan mendesak kepada badan pengatur sepak bola internasional untuk menunda kualifikasi antarbenua timnya untuk Piala Dunia karena gangguan yang disebabkan oleh meningkatnya perang Iran.
Skuad Irak menghadapi masalah logistik besar menjelang play-off penentuan melawan Suriname atau Bolivia, yang dijadwalkan pada 31 Maret di Monterrey, Meksiko.
Dengan wilayah udara Irak ditutup hingga 1 April karena konflik yang semakin memanas, skuad Arnold—yang sebagian besar terdiri dari pemain dari liga domestik—tidak dapat berkumpul sepenuhnya.
Para pemain belum mendapatkan visa untuk turnamen playoff di Meksiko karena penutupan kedutaan asing, dan Arnold terjebak di Uni Emirat Arab karena konflik tersebut.
“Tolong bantu kami dalam pertandingan ini karena saat ini kami kesulitan untuk mengeluarkan pemain kami dari Irak,” kata Arnold, mantan pelatih tim nasional Australia, kepada Australian Associated Press.
Kekacauan tersebut telah memaksa penundaan kamp pelatihan yang direncanakan di Houston. Arnold mengatakan menurunkan tim yang hanya terdiri dari pemain yang berbasis di luar negeri bukanlah pilihan yang layak.
“Itu bukan tim terbaik kami dan kami membutuhkan tim terbaik kami untuk pertandingan terbesar negara ini dalam 40 tahun terakhir,” katanya.
Arnold telah mengusulkan penundaan strategis untuk jadwal babak play-off, menyarankan FIFA mengizinkan Suriname dan Bolivia untuk memainkan pertandingan pendahuluan mereka bulan ini tetapi menunda play-off final hingga seminggu sebelum Piala Dunia dimulai.
“Menurut pendapat saya, jika FIFA menunda pertandingan, itu memberi kita waktu untuk mempersiapkan diri dengan baik,” kata Arnold.
“Menurut pendapat saya, itu juga memberi FIFA lebih banyak waktu untuk memutuskan apa yang akan dilakukan Iran,” lanjutnya.
“Jika Iran menarik diri, kita akan masuk ke Piala Dunia, dan itu memberi UEA, yang kita kalahkan di kualifikasi, kesempatan untuk mempersiapkan diri menghadapi Bolivia atau Suriname,” ujarnya dikutip dari Asharq Al-awsat.
“Presiden federasi kami, Adnan Dirjal, bekerja tanpa henti mencoba merencanakan dan mempersiapkan diri untuk mewujudkan mimpi semua orang di Irak, jadi kita perlu keputusan ini dibuat dengan cepat,” tandasnya. (amr)
