PENEMUAN tak biasa datang dari kawasan Cotswolds, Inggris selatan. Sepasang warga yang gemar berburu fosil secara amatir justru berhasil mengungkap salah satu situs fosil paling spektakuler dari zaman Jurassic Period.
Sally dan Neville Hollingworth awalnya hanya menemukan fragmen kecil fosil di sebuah tambang. Namun setelah dibersihkan di rumah, mereka menyadari bahwa batuan tersebut menyimpan fosil makhluk laut purba dalam kondisi luar biasa utuh.
Penemuan itu kemudian dilaporkan ke Natural History Museum, yang langsung mengirim tim ahli untuk melakukan penelitian lebih lanjut.
Baca juga : Fosil 1,8 Juta Tahun Ditemukan di Bumiayu, Diduga Lebih Tua dari Sangiran
Hasilnya mengejutkan. Dalam waktu singkat, para peneliti menemukan bukan hanya ratusan, tetapi kemungkinan puluhan ribu fosil hewan laut purba yang terkubur dalam satu lokasi.
Makhluk-makhluk tersebut didominasi oleh kelompok Echinodermata seperti bintang laut, lili laut, dan bulu babi yang hidup sekitar 167 juta tahun lalu di dasar laut dangkal.
Menurut paleontolog Tim Ewin, kondisi fosil menunjukkan bahwa hewan-hewan itu mati secara mendadak akibat bencana besar.
Baca juga : Spesies Dinosaurus Baru, Doolysaurus Huhmini, Ditemukan di Korea Selatan
“Mereka tampak mencoba melindungi diri, tapi akhirnya terkubur hidup-hidup oleh sedimen,” jelasnya.
Para ilmuwan menduga bencana tersebut berupa longsoran bawah laut yang dipicu gempa, yang secara tiba-tiba menimbun seluruh ekosistem. Peristiwa ini membuat fosil terawetkan secara tiga dimensi dengan detail yang sangat jarang ditemukan.
Saking luar biasanya, situs ini dijuluki sebagai “Pompeii-nya zaman Jurassic”, merujuk pada Eruption of Mount Vesuvius in 79 AD yang mengawetkan kota kuno dalam sekejap.
Penemuan ini juga membuka peluang besar bagi ilmu pengetahuan. Selama ini, koleksi fosil echinodermata dari periode tersebut di museum hanya berjumlah puluhan spesimen. Kini, satu lokasi saja bisa menghasilkan ribuan contoh dengan kondisi jauh lebih lengkap.
Para peneliti berharap temuan ini dapat membantu memahami evolusi kehidupan laut purba serta bagaimana makhluk hidup merespons perubahan lingkungan ekstrem pelajaran penting di tengah perubahan iklim saat ini.
Dari penemuan sederhana oleh warga, kini dunia sains mendapatkan jendela baru untuk melihat masa lalu bumi yang terkubur jutaan tahun lamanya.
Sumber: BBC
