Empat astronaut yang berada di dalam kapsul Orion, untuk misi Artemis II, akhirnya mendarat di lepas pantai San Diego, California, AS, pada 10 April waktu setempat, atau 11 April 2026 jam 07.07 waktu Indonesia Barat (WIB).
Empat astronaut dalam Artemis II terdiri dari 3 warga negara Amerika Serikat; Reid Wiseman, Victor Glover, Kristina Koch, dan satu warga negara Kanada; Jeremy Hansen.
Total perjalanan misi Artemis II ini mencapai lebih dari 1,1 juta kilometer. Misi Artemis II bertujuan menguji sistem pesawat luar angkasa Orion yang membawa empat awak, untuk mengelilingi Bulan selama 10 hari. Ini adalah misi berawak pertama ke Bulan sejak Apollo 17 pada Desember 1972. Program Artemis dipersiapkan untuk pendaratan manusia kembali di permukaan Bulan dan eksplorasi lanjutan ke Mars.
Fase paling krusial dalam pendaratan Artemis II terjadi di akhir misi, saat kapsul Orion memasuki atmosfer Bumi dari ketinggian sekitar 120 kilometer dengan kecepatan sekitar 38.000 kilometer per jam. Hal itu terjadi pada pukul 06.53 WIB (11 April 2026). Dalam delapan menit yang menentukan, kapsul Orion akan menghadapi suhu ekstrem hingga 2.760 derajat Celsius akibat gesekan dengan atmosfer.
Strategi masuk atmosfer diubah dibandingkan misi sebelumnya. Pada Artemis I, pelindung panas mengalami kerusakan akibat ekspansi gas di dalam material Avcoat. Untuk mengurangi risiko serupa, Artemis II menggunakan sudut masuk yang lebih curam agar waktu paparan panas bisa dipersingkat.
Tiga parasut utama berdiameter lebih dari 35 meter terbuka di ketinggian sekitar 2.900 meter. Sistem ini menurunkan kecepatan kapsul hingga di bawah 32 kilometer per jam, cukup aman untuk pendaratan di laut. Pendaratan kapsul Orion di lepas pantai San Diego terjadi pada pukul 07.07 WIB (11 April 2026).
Tim penyelamat dari Angkatan Laut AS yang sudah bersiaga, akan mengevakuasi para astronaut menggunakan kapal amfibi USS John P. Murtha. Helikopter akan dikerahkan untuk menemukan dan mengevakuasi kapsul serta kru segera setelah mendarat.
Selanjutnya, para astronaut keluar dari kapsul dalam kondisi selamat, untuk ditempatkan sementara di perahu karet. Keempat astronaut tampak tak berdaya, karena otot dan syaraf di dalam tubuh mereka harus menyesuaikan diri dengan gravitasi Bumi. Setelah itu, para astronaut diangkut dengan helikopter menuju kapal amfibi USS John P. Murtha.
Keberhasilan ini menjadi langkah penting menuju misi pendaratan manusia di Bulan pada program Artemis berikutnya. Menurut rencana, pendaratan manusia di Bumi akan dilakukan pada misi Artemis IV.
