CELEBESMEDIA.ID, Makassar - Laga panas antara Timnas U-17 Indonesia melawan Malaysia pada matchday kedua Grup A Piala AFF U-17 2026, Kamis (16/4/2026), menyimpan fakta menarik.
Pelatih kepala Timnas U-17 Indonesia, Kurniawan Dwi Yulianto, akan memimpin skuad Garuda Muda menghadapi negara yang memiliki kedekatan personal maupun profesional yang sangat kuat dengan dirinya.
Kurniawan, yang kini bertugas membawa Indonesia meraih kemenangan, merupakan sosok yang tidak asing di kancah sepak bola Negeri Jiran.
Tercatat, ia pernah memperkuat Sarawak FA sebagai pemain pada periode 2005-2006.
Tidak hanya itu, karier kepelatihannya pun sempat berkibar di Malaysia saat ia dipercaya menjabat sebagai pelatih kepala Sabah FA pada 2019-2021.
Kedekatan Kurniawan dengan Malaysia melampaui urusan lapangan hijau. Secara personal, legenda sepak bola Indonesia ini memiliki hubungan kekeluargaan yang erat setelah mempersunting warga negara Malaysia pada 2008 silam.
Pengalaman panjang tinggal dan berkarier di sana diyakini memberikan keuntungan strategis bagi Indonesia.
Kurniawan dinilai memahami betul karakter permainan, mentalitas pemain muda Malaysia, hingga sistem akademi yang menjadi fondasi tim lawan.
"Kami tetap profesional. Fokus utama saya adalah membantu Indonesia tampil maksimal dan menjaga momentum positif dari laga pertama. Tidak ada ruang untuk kompromi di lapangan," tegas Kurniawan jelang laga.
Indonesia saat ini berada dalam posisi unggul setelah menghancurkan Timor Leste 4-0 di laga pembuka.
Sebaliknya, Malaysia datang dalam kondisi terluka usai takluk dengan skor identik dari Vietnam.
Meski lawan sedang terpuruk, Kurniawan memperingatkan timnya untuk tidak meremehkan kekuatan Harimau Malaya Muda.
Laga ini menjadi pembuktian profesionalisme bagi Kurniawan. Di atas kertas, pengalaman "orang dalam" yang dimiliki Kurniawan terhadap sepak bola Malaysia menjadi senjata tambahan untuk mengunci tiket ke babak berikutnya sekaligus membenamkan harapan rival abadi mereka di Piala AFF U-17 2026.
Pertandingan Timnas U-17 Indonesia vs Malaysia akan digelar di Stadion Gelora Joko Samudro, Gresik, Kamis (16/4/2026) pukul 19.30 WIB.
