TABLOIDBINTANG.COM - Langkah Asia di Piala Dunia FIFA 2026 resmi terhenti tanpa satu pun wakil tersisa di babak 16 besar.
Setelah sebelumnya Timnas Jepang lebih dulu tersingkir di fase gugur, kini giliran Timnas Australia yang harus mengubur mimpi mereka setelah disingkirkan Timnas Mesir lewat drama adu penalti.
Kekalahan Australia menjadi penutup perjalanan wakil Asia di turnamen ini.
Laga yang berlangsung ketat hingga 120 menit berakhir imbang 1-1, sebelum Mesir tampil lebih tenang di babak tos-tosan dan menang 4-2.
Hasil tersebut memastikan tidak ada lagi wakil Asia yang bertahan di babak 16 besar.
Padahal, Asia datang ke Piala Dunia 2026 dengan kekuatan terbesar sepanjang sejarah, yakni sembilan wakil negara.
Jumlah ini menjadi rekor terbanyak dalam sejarah keikutsertaan konfederasi Asia di ajang Piala Dunia.
Kesembilan negara tersebut adalah Jepang, Korea Selatan, Iran, Arab Saudi, Qatar, Irak, Yordania, Uzbekistan, dan Australia.
Tantangan Menembus Level Tertinggi
Namun, meski jumlah peserta meningkat, hasil di lapangan belum berpihak pada Asia.
Jepang dan Australia yang sempat menjadi harapan utama justru harus pulang lebih awal, sementara negara Asia lainnya angkat koper lebih dulu di fase grup.
Secara historis, pencapaian terbaik wakil Asia di Piala Dunia masih dipegang oleh Timnas Korsel yang mencatat sejarah pada Piala Dunia FIFA 2002 dengan finis di peringkat keempat setelah menembus babak semifinal.
Selain itu, beberapa negara Asia juga pernah mencatatkan prestasi membanggakan di panggung dunia.
Timnas Korea Utara pernah mengejutkan dunia dengan melaju hingga perempat final pada edisi 1966, sementara Jepang beberapa kali mencapai babak 16 besar pada edisi 2002, 2010, 2018, dan 2022.
Australia juga pernah menembus 16 besar pada 2006 dan 2022, sedangkan Arab Saudi mencapai fase yang sama pada 1994.
Hasil di Piala Dunia 2026 ini kembali menegaskan bahwa meski Asia terus berkembang dan mencatat rekor jumlah peserta, tantangan untuk menembus level tertinggi sepak bola dunia masih sangat besar.
