VIVA – Timnas Indonesia memasuki era baru di bawah komando pelatih asal Inggris, John Herdman, dengan misi besar mengakhiri penantian panjang meraih gelar juara Piala AFF 2026. Meski tidak diperkuat sejumlah pemain utama yang berkarier di Eropa, optimisme terhadap skuad Garuda tetap tinggi.
Turnamen sepak bola paling bergengsi di Asia Tenggara itu akan berlangsung pada 24 Juli hingga 29 Agustus 2026. Indonesia tergabung di Grup A bersama Kamboja, Vietnam, Singapura, dan Timor Leste.
Sebagai persiapan, Herdman menggenjot latihan di Bali United Training Center. Pelatih berusia 50 tahun itu terus mematangkan kondisi fisik, organisasi permainan, hingga taktik tim menjelang laga perdana.
Namun, jalan Indonesia menuju gelar juara tidak akan mudah. Herdman harus menerima kenyataan bahwa sejumlah pemain andalan tak bisa memperkuat Garuda di Piala AFF 2026. Nama-nama seperti Jay Idzes, Calvin Verdonk, Mees Hilgers, Joey Pelupessy, Maarten Paes, hingga Emil Audero dipastikan absen karena berbagai alasan.
Sebagai gantinya, Herdman mengandalkan mayoritas pemain yang berkiprah di Super League Indonesia, ditambah beberapa pemain naturalisasi yang kini merumput di kompetisi domestik.
Situasi semakin rumit setelah Yakob Sayuri dan Mauro Zijlstra dipastikan menepi akibat cedera. Kondisi itu membuat Herdman harus kembali menyusun komposisi terbaik demi menjaga daya saing Timnas Indonesia.
Meski demikian, modal Herdman bersama skuad Garuda cukup menjanjikan. Dari empat pertandingan sejak menangani Timnas Indonesia, ia sukses mempersembahkan tiga kemenangan dan hanya menelan satu kekalahan.
Produktivitas tim juga patut diapresiasi. Indonesia mampu mencetak delapan gol, hanya sekali kebobolan, serta mengukir tiga clean sheet, menunjukkan keseimbangan antara lini depan dan pertahanan.
Kepercayaan diri tim semakin meningkat setelah kemenangan meyakinkan atas Oman (3-0) dan Mozambik (1-0) pada agenda FIFA Matchday Juni lalu.
Kini, tantangan sesungguhnya menanti. Piala AFF 2026 akan menjadi ujian pertama Herdman di turnamen resmi bersama Timnas Indonesia.
Laga pembuka kontra Kamboja di Stadion Pakansari, Bogor, pada 27 Juli 2026, menjadi awal perjalanan Garuda memburu trofi yang selama hampir tiga dekade selalu gagal diraih. Publik Indonesia pun berharap Herdman mampu mematahkan kutukan runner-up dan mengantar Merah Putih mencatat sejarah baru di Asia Tenggara.
