Aroma kuah soto yang gurih kini bisa ditemukan hanya lima menit jalan kaki dari Masjid Nabawi. Spesial Soto Boyolali (SSB) Hj. Hesti resmi membuka outlet pertamanya di luar negeri yakni di Kota Madinah, Arab Saudi, tepatnya di Building No. 2648 Abdul Rahman bin Auf. Peresmian ini rencananya digelar sekitar 20-30 Agustus 2026, menyesuaikan kesiapan tim operasional di lapangan.
Bagi warung soto yang lahir dari dapur rumahan di Boyolali pada 2002, langkah ini bukan sekadar ekspansi bisnis biasa. Ada cerita yang lebih personal di baliknya.
kumparanFOOD berkesempatan berbincang langsung dengan Direktur Utama SSB Hj. Hesti, Hj. Hesti Noviasari S.Ak., pada Jumat (14/8). Dalam wawancara tersebut, Hesti mengungkap bahwa pembukaan cabang di Madinah adalah wujud nyata dari impian besar yang sudah direncanakannya sejak 2016.
"Visi mensejahterakan orang banyak di sini yang utama adalah kami ingin bisa memberangkatkan karyawan kami haji dan atau umrah," ujar Hesti kepada kumparan.
Dengan adanya outlet di Madinah, karyawan SSB Hj. Hesti bisa bergantian bertugas di sana dalam periode waktu tertentu. Selama masa tugas itulah, mereka berkesempatan menunaikan ibadah haji atau umrah — sesuatu yang selama ini mungkin sulit terwujud bagi sebagian dari mereka.
Bukan cuma soal karyawan, kehadiran SSB Hj. Hesti di Tanah Suci juga menjawab rindu para jemaah Indonesia. Menurut Hesti, banyak pelanggan yang selama ini berharap SSB Hj. Hesti hadir di Arab Saudi, terutama saat mereka sedang beribadah haji atau umrah. Semangkuk soto hangat, katanya, bisa jadi pengobat rindu kampung halaman sekaligus bikin jemaah lebih khusyuk beribadah.
Dua Tantangan yang Tak Mudah DilaluiMembuka restoran di kota sesuci Madinah ternyata bukan perkara gampang. Hesti menyebut ada dua tantangan besar yang harus dihadapi timnya selama proses persiapan.
Pertama, soal perizinan. Arab Saudi, khususnya Madinah, punya aturan yang sangat ketat. Setiap izin operasional dari Baladiyah (pemerintah kota setempat) mensyaratkan kelengkapan berlapis, mulai dari izin pemadam kebakaran, izin CCTV, izin sampah, izin air, hingga izin listrik.
Kedua, standar keamanan pangan alias food safety. "Yang kami ketahui, standar food safety di Arab Saudi khususnya di kota suci Makkah dan Madinah sangat ketat dan sanksi atas pelanggaran juga sangat berat, baik dari sisi denda maupun sampai ancaman penutupan," jelas Hesti.
Untuk memenuhi standar tersebut, seluruh karyawan SSB Hj. Hesti harus menjalani pelatihan ulang secara menyeluruh. Soal distribusi bahan baku, Hesti memastikan timnya sudah melakukan survei dan antisipasi jauh-jauh hari sehingga tidak ada kendala berarti.
Meski beroperasi di negeri orang dengan standar berbeda, cita rasa autentik tetap jadi harga mati. Menu andalan seperti soto sapi dan soto ayam lengkap dengan lauk pauk khasnya — mendoan, sosis solo, sate paru, hingga sate telur puyuh — tetap hadir di Madinah. Bahkan, ada menu baru yang belum tersedia di Indonesia, seperti bakso, ayam goreng, dan bakmi godhog. Soal harga, menu utama dibanderol mulai 15 riyal, sementara menu pendamping mulai dari 3 riyal.
Baru Permulaan, Target Ekspansi ke 5 NegaraMadinah bukan akhir dari perjalanan SSB Hj. Hesti ke kancah internasional. Justru sebaliknya, ini baru langkah pertama dari rencana yang lebih besar. "Target kami adalah akan membuka 4 cabang lagi di negara lain," kata Hesti.
Sejak 2024, SSB Hj. Hesti sebenarnya sudah lebih dulu melayani jemaah haji di beberapa titik hotel di Makkah, sebelum akhirnya memantapkan langkah dengan outlet permanen di Madinah. Dari usaha rumahan pada 2002, kini SSB Hj. Hesti sudah bertransformasi menjadi jaringan warung soto dengan hampir 100 cabang di seluruh Indonesia. Langkahnya ke Madinah menjadi bukti bahwa kuliner khas Boyolali ini siap melangkah lebih jauh ke panggung dunia.
